Panamá se prepara para el mercado petrolero

uan Urriola es un convencido de que Panamá tendrá un mejor futuro, a partir de la explotación petrolera. En este tema, no se anda con paños tibios, pues considera que el ‘oro negro’ está por aparecer con perdurable brillantez en la escena económica del país. Los estudios están completos en un 70% en estos momentos, mismos que le permiten asegurar la existencia de yacimientos petrolíferos en tres puntos de la geografía del país. El tema, para muchos escépticos, ha sido tan reiterativo como engaños, pues no han sido pocos que han dicho que en Panamá hay petróleo... pero Urriola dice estar plenamente seguro, y por eso, se arriesga a comentar más sobre el asunto.

¿HAY PETRÓLEO EN PANAMÁ?

La respuesta es sí.

¿CÓMO PUEDE COMPROBARLO, O MÁS BIEN, QUÉ LE PERMITE AFIRMAR CON TANTA SEGURIDAD QUE ESTO ES ASÍ?

Mire, Panamá es, como dicen los expertos, una región activa desde el punto de vista petrolero. Aquí han habido evidencias de que hay petróleo desde hace muchos años; lo que sucede es que no habíamos sido ordenados en ordenar y clasificar la información pertinente.

¿A QUÉ TIPO DE INFORMACIÓN SE REFIERE?

Son informes, recopilaciones que comprenden más de 60 años de investigación petrolera que ha sido digitalizada y clasificada. La consultoría que hemos dispuesto para ordenar todo esto no ha concluido, pero ya nos han asegurado que existe el petróleo, y con posibilidades muy altas, cantidades que nos permitirían, además, la explotación de gas.

¿EN QUÉ LUGARES LE HAN DICHO ESOS EXPERTOS QUE HAY PETRÓLEO?

Específicamente, en Darién, Bocas del Toro y el área marina cercana a la península de Azuero. Ahora, el proceso debe continuar, porque esta información debemos colocarla en términos que sean atractivos para quienes se dedican a la explotación petrolera, para que realicen la exploración a fondo, y además, se constituyan en los que exploten este recurso.

¿Y QUÉ GANARÍA PANAMÁ CON ESTO?

Gana en lo principal: tenemos petróleo. Y vamos a llegar a los puntos donde se realiza la explotación vía concesión, con regalías de amplio espectro para el Estado, con un beneficio económico sumamente importante.

PARA ESTO HAY QUE PREPARARSE...

Es correcto. Paralelo a estas investigaciones, y confirmados los puntos donde existe petróleo, debemos considerar una cultura dirigida hacia este sector, en materia de capacitación técnica, financiera y de comercialización.

¿CUÁNDO TENDREMOS LA CERTEZA DE QUE EL PETRÓLEO ESTÁ PRESENTE EN EL PAÍS, Y CUÁNDO COMENZARÍA A MOVERSE EL PROCESO DE EXPLOTACIÓN?

El informe completo será entregado en mayo próximo. Y las licitaciones se darán un par de meses después, por supuesto, una vez se establezcan los términos sobre los cuales se realizarán estos actos públicos.

¿HAY ESTIMACIÓN SOBRE CANTIDADES DE CRUDO EN PANAMÁ?

En este momento, no. Es seguro que hay, pero en qué cantidad, depende de las exploraciones que se realizarán posteriormente.

¿QUÉ TIPO DE PETRÓLEO SE ESPERA ENCONTRAR EN LAS REGIONES QUE ME HA MENCIONADO?

Los expertos nos han dicho que podría haber crudo pesado en Darién, y un poco más liviano en los otros sectores.

¿Y CUÁL ES LA DIFERENCIA?

El proceso de refinamiento entre uno y otro varía en términos económicos; en un producto más liviano, es obvio que el costo para refinar es más bajo.

¿EL QUE HAYA PETRÓLEO OBLIGA A PANAMÁ A SER PARTE, POR EJEMPLO, DE LA ORGANIZACIÓN DE PAÍSES EXPORTADORES DE PETRÓLEO?

No necesariamente... no todos los productores de crudo están en la OPEP; pero nosotros estamos asistiendo a los foros internacionales. Ya hemos ido a China, y próximamente a Arabia Saudita.

SI PANAMÁ NO VA A ENTRAR A LA OPEP, ¿QUÉ SENTIDO TIENE VIAJAR A ESTOS PAÍSES?

Queremos conocer más sobre este mundo. Si Panamá tiene petróleo, entonces necesitamos empaparnos completamente acerca de este mercado. Ya estamos participando en foros de países que han desarrollado su industria petrolera, para conocer sus experiencias.

QUIERO CAMBIAR UN POCO EL TEMA... ¿CÓMO ESTÁ PANAMÁ ENERGÉTICAMENTE HABLANDO PARA ESTE 2011?

Este verano no va a estar fácil. Tenemos que el carbón no ha entrado todavía y una situación que debe solventarse en la planta de Estí. Debo confesar que estamos algo estrechos en estos momentos; pero te agradezco la pregunta, porque me permite explicar algunas cosas... hay quienes sostienen que el esquema que teníamos iba a solucionar todo el problema energético... ya han pasado más de 10 años de la privatización, y la verdad, es que no deberíamos estar como estamos hoy en día.

¿Y QUÉ PASA ENTONCES CON EL TEMA DE LA ENERGÍA EÓLICA?

Antes, te comunico que vamos a mantener el impulso a las hidroeléctricas... sobre el punto que me preguntas, nos estamos moviendo hacia el establecimiento del parque eólico en Panamá, y nos estamos preparando para la integración energética.

EN ESE ASPECTO, ¿QUÉ TAN AVANZADOS ESTAMOS...?

Estuve en Guatemala y allí te puedo informar que estamos bastante bien en cuanto a la integración con Centroamérica. A mediados de este año, ese proceso ya debe estar en ejecución.

Y EN CUANTO A LA INTEGRACIÓN ENERGÉTICA CON COLOMBIA, ¿QUÉ TANTO SE HA AVANZADO?

Hemos avanzado. Tenemos aspectos que resolver para que el proceso sea pleno y productivo para ambos; si el ritmo se mantiene como hasta el momento, a mediados o finales del 2014 concretaremos la integración con Colombia.

EN TÉRMINOS DE LA DEMANDA ENERGÉTICA, ¿CÓMO ESTAMOS?

El crecimiento de la demanda de energía en Panamá hace un año fue del 10%; para este año, se prevé que sea de un 7%.

¿QUÉ IMPLICA ESTO?

Esos son altos niveles de demanda.

¿ME PODRÍA EXPLICAR UN POCO MÁS...?

Miré, si usted dice que la demanda energética es de mil 200 megawatts, entonces estamos señalando que un 7% de esa demanda son aproximadamente 80 megawatts que tienen que aparecer nuevos, y esto cada vez nos produce situaciones que tenemos que ver... observa que van apareciendo edificaciones de alto impacto. Por ejemplo, el mall que se está construyendo en Arraiján va a consumir energía como si fuera una pequeña ciudad en el interior del país. Eso implica, no solo en esta fase de construcción, sino cuando ya esté listo y funcionando, una demanda de energía considerable.

¿POR TODO ESTO, SERÍA PREVISIBLE UN AUMENTO EN EL COSTO DE LA ENERGÍA?

Si queremos que exista suficiente energía, confiable y a un precio razonable, tenemos que apurar el paso para que esta energía esté disponible. Ahora, no creo que la demanda energética supere la generación que tenemos; pero no nos podemos dormir en los laureles. Estamos trabajando para mantener el ritmo constante y que sea sostenible en todo momento.