La economía crece, pero sólo genera informales

La economía panameña es una paradoja, es la que más crece en América Latina, pero en la última década solo ha generado empleo informal. Los empleos formales los genera el Gobierno, con plata prestada. El fenómeno no es coyuntural, sino estructural y complejo. Su análisis va más allá de las estadísticas.

Precarización del empleo

De acuerdo a cifras del Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC), entre el 2013 y 2023 se crearon 266,264 empleos, pero hoy tenemos 25,705 asalariados privados menos que hace 10 años, al tiempo que agregamos 77,234 funcionarios y 235,480 nuevos informales a la economía.

Cada trabajador formal del sector privado que perdió su empleo en esa década fue reemplazado en la economía por tres funcionarios y nueve informales, resultado del grave deterioro de la confianza en el clima para la inversión privada en sectores clave.

Este patrón se mantuvo con la pandemia. Entre 2019 y 2023 se crearon 17,974 empleos, sin embargo, se perdieron 19,812 empleos asalariados privados, pero se agregaron 36,482 funcionarios y 49,039 nuevos informales.

Significativo aumento en el número de jubilados y pensionados 2019-2023

A esto se añade que, según el INEC, en los últimos cuatro años pasamos de tener 170,464 jubilados y pensionados (2019) a 275,241 (2023). En otras palabras, en el contexto de la grave crisis financiera del Programa de Invalidez, Vejez y Muerte (IVM), pasamos de generar 2,913 nuevos jubilados y pensionados por año entre el 2009 y 2019, a 26,194 entre el 2019 y 2023 (9 veces más)

Menos gente interesada en trabajar

Proporcionalmente hablando, hoy hay menos gente interesada en trabajar. En agosto del 2023, 62.4% de la Población en edad productiva (mayor de 15 años) tenía o estaba buscando empleo, 4 puntos por debajo del nivel de agosto 2019 (66.5%). En agosto 2009 ese porcentaje era 64.1%.

A esto se agrega el aumento del 21% en la población no económicamente activa (PNEA) en los últimos 4 años (+221,531 personas). 80% de este incremento se debió al ya mencionado aumento en el número jubilados/pensionados (+104,777) y al mayor número de estudiantes en edad productiva (+72,849)

El sector privado está generando menos vacantes

En el 2023, Mitradel tramitó 21,906 nuevos contratos laborales por mes, 30% menos que los 31,541 mensuales procesados por la entidad en el mismo período del 2019. En el 2023 la economía generó 115,621 vacantes menos que en el año prepandemia, lo cual en sí plantea un reto para la población joven, dado el aumento en el número de estudiantes en edad productiva que estarían comenzando a buscar trabajo a corto y mediano plazo.

Urge transmitir confianza de que invertir en Panamá es buen negocio

La crisis laboral panameña no es de empleo, sino de confianza. Sin confianza no habrá inversión privada, y sin inversión privada, seguiremos generando informales. En este contexto, la pérdida del Grado de Inversión de la deuda soberana panameña parece inminente. De hecho, hoy los bonos de Panamá se cotizan en el mercado por debajo de los de países como Costa Rica, Guyana, Guatemala y República Dominicana, que no tienen grado de inversión.

Los retos del próximo Gobierno

El nuevo Gobierno heredará esta situación, a la que se agrega que en el 2024 no se recibirán los $375 millones de la mina, el Canal estará aportando $800 millones menos al Fisco.

Los retos incluyen crear confianza, atraer inversión privada (nacional y extranjera), generar empleo formal, enfrentar el impacto laboral del cierre de la mina, inyectar liquidez al sector productivo, sanear las finanzas públicas, eliminar burocracia y tramitología, reducir el tamaño del Estado y racionalizar exoneraciones y subsidios.

El impacto laboral del cierre de la mina no estará en los 7 mil empleos directos, sino en los empleos indirectos e inducidos del ecosistema minero. Como referencia, con la culminación de los trabajos de Ampliación del Canal ($5,500 millones de inversión) se perdieron 64,571 empleos (2014-2019), de los cuales, 21,559 (33%) indirectos e inducidos por los trabajos de la Ampliación, en agricultura, industria, comercio, actividades profesionales y técnicas.

Con una inversión superior ($10 mil millones), la reducción de empleos indirectos e inducidos de la mina rondará los 30 mil, en el comercio, agricultura, sector financiero, y actividades profesionales y técnicas, que se agregarán a la pérdida de los empleos directos.

Ante este escenario, urge inyectar liquidez a la economía, por lo que el pago de los $1,700 millones que el Gobierno debe a sus proveedores y contratistas debe ser primerísima prioridad.