Ampliación del Canal de Panamá registra 76.3% de avance

El proyecto de ampliación del Canal de Panamá registra un avance global de 76.3% al 31 de mayo de 2014 y debe estar en operación en enero de 2016.

La obra canalera reportó un avance del 74.2% al pasado 31 de marzo.

El porcentaje de progreso es de solo un 2%, lo que en promedio sería 1% por cada mes.

La construcción del tercer juego de esclusas, ya con un retraso de unos 14 meses, sufrió una demora de dos semanas en el mes de febrero, por el reclamo de $1,600 millones de sobrecostos por parte del consorcio Grupo Unidos por el Canal (GUPC).

Posteriormente, del 23 de abril al 7 de mayo pasado, se reportó una segunda paralización, ahora por una huelga del Suntracs que demandaba un aumento salarial.

Hasta el 31 de diciembre del año pasado hubo un avance de 72.3%. Para esa fecha, se concluyó el trabajo de dragado de la entrada atlántica y pacífica del Canal, mientras que el de profundización y ensanche del lago Gatún y del Corte Culebra tenía un avance del 86%. Actualmente, todo está listo y solo falta ampliar tres bordadas al norte de Gamboa, que esperan terminar para fin de año.

El impacto de las huelgas es evidente. Al cierre de 2011, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) registró 31.1% cuando todavía se tenía como fecha de entrega octubre del 2014.

En agosto de 2012, todo el proyecto estaba en 43%, pero a julio de 2013 subió a 60.4%.

PRIMERAS PRUEBAS

El ingeniero Jorge Luis Quijano, administrador de la ACP, espera que antes de que finalice el año estén algunas de las compuertas de las nuevas esclusas ya instaladas.

Con mucha alegría, directivos de la entidad canalera recibieron en un área próxima a las esclusas de Gatún, Colón, ayer el segundo embarque directo de Italia, con cuatro compuertas, de un total de 16.

Fueron 24 días de travesía, de un viaje iniciado el pasado 18 de mayo en el puerto de Trieste, Italia; luego atravesó el estrecho de Gibraltar y las aguas del Océano Atlántico, hasta llegar a la entrada del Canal.

Quijano explicó que una vez tengan la primera esclusa terminada, contratarán por un periodo de tres meses un buque post-Panamax para hacer pruebas con los prácticos canaleros.

Incluso, confesó que ya tienen ofertas de empresas que están dispuestas al alquiler del buque cuando abra la primera esclusa.

El administrador adelantó que podrían empezar las pruebas antes de finalizar el 2015, tomando en cuenta que las esclusas del Atlántico estarán terminadas primero que las del Pacífico.

Por su parte, GUPC explicó que cumplió con la entrega de las compuertas cuatro meses antes de lo previsto y que reúnen las especificaciones técnicas.

El primer embarque de compuertas llegó a Panamá el 20 de agosto de 2013. A finales de año llega el otro embarque de cuatro más y a principios de 2015, el último.

MEDIDAS

A diferencia de las primeras cuatro compuertas que arribaron en agosto pasado y que tenían tamaños similares, este segundo grupo cuenta con dos dimensiones distintas, según el nicho donde serán instaladas dentro de las cámaras de las esclusas.

Las dos más altas, o tipo ‘C’ fueron fabricadas para el Pacífico, y miden 57.6 metros de largo, 10 metros de espesor y 31.9 metros de alto; con un peso aproximado de 3,900 toneladas.

Las dos más bajas, o tipo ‘A’, se ubicarán en el Atlántico, en el lado del lago, y miden 57.6 metros de largo, 8 metros de espesor y 22.3 metros de alto, con un peso de casi 2,300 toneladas.

Las cuatro compuertas que llegaron ayer serán desembarcadas durante los próximos días en el muelle del Atlántico, construido solo para recibir las estructuras.

El consorcio canalero sostuvo que las compuertas del tercer juego de esclusas utilizan una tecnología, ya implementada en otros países, y en lugar de ser abisagradas, como las actuales, serán deslizantes.

‘Esta tecnología facilita además su futuro mantenimiento y permite que el proceso de apertura y cierre de las compuertas sea de entre cuatro y cinco minutos’, manifestó GUPC.

EXPERTOS

Según la ingeniera Ilya Espino de Marotta, vicepresidenta ejecutiva de Ingeniería y Administración de Programas de la ACP, el proyecto de esclusas tiene un 69% de avance, además terminaron los tres primeros contratos de excavación seca y están en el cuarto.

En las esclusas, dijo, falta medio millón de metros cúbicos de vaciado de concreto, entre Atlántico y Pacífico, en áreas donde van las válvulas. El total es 4.4 millones de metros cúbicos.

Las 152 válvulas están en Panamá, más seis de repuestos.

Marotta sostuvo que el contratista está terminando de vaciar concreto e inició a construir los edificios donde va la maquinaria que va a mover tanto las compuertas como las válvulas.

‘Estamos a un 80% de fuerza laboral activa’, afirmó.

Dentro de las cámaras se construyen unas rampas que deben llevar un máximo de 8 grados de inclinación para poder subir las compuertas e instalarlas, precisó. ‘Luego tenemos que remover todas esas rampas, es una actividad temporal’.

La ingeniera explicó que algunas compuertas de Gatún se trasladarán en barcazas al Pacífico, una a una.

Entre octubre y noviembre de este año empiezan las instalaciones.

En tanto, José Reyes, gerente del proyecto en el Atlántico, dijo que les faltan 300 mil metros cúbicos de concreto por vaciar, y se han vaciado 4 mil metros cúbicos por día.

Para dar una idea, Westland Mall tiene 5 mil metros cúbicos, lo que se hace en un día en esa zona de la ampliación canalera.

El ingeniero acotó que les toma dos días bajar las compuertas del buque que las trajo.

Las nuevas esclusas de la ampliación serán de 427 metros de largo, 55 de ancho y 18 de profundidad.