‘Gorgas es la máquina que hace avanzar la ciencia’

El Instituto Conmemorativo Gorgas ha dejado en parte las investigaciones tropicales, lo tradicional, para investigar sobre otras especialidades como enfermedades virales, las cardiovasculares, las dentales y, recientemente, se comunicó el resultado de una encuesta de salud sexual y reproductiva. Detrás de esta nueva etapa, está el doctor Néstor Sosa, quien comenzó con un proyecto de investigación especial sobre enfermedades infecciosas, luego fue subdirector y, actualmente, es el director del Instituto Conmemorativo Gorgas.

¿CÓMO ESTÁ EL GORGAS EN ESTE MOMENTO?

El Gorgas está viviendo una etapa de alta producción científica. Se ha consolidado como una institución, no sólo en Panamá, sino en la región. En los últimos años, desde el punto de vista de producción científica, el Gorgas ha recuperado el nombre que tenía en los años 40 y 50, cuando era de los norteamericanos. Incluso ha superado esa expectativa, porque no solamente hacemos investigaciones tropicales, lo tradicional en el instituto, sino que se ha ampliado en muchas cosas.

¿CON QUÉ RECURSOS TRABAJAN LA CIENCIA?

El presupuesto se ha incrementado mucho más. Los gobiernos están apoyando más en el funcionamiento. En la época de los norteamericanos, era poco más de un millón de dólares y ahora estamos cinco veces más. Además tenemos acceso a los fondos de inversión del Ministerio de Economía y Finanzas.

¿HAY SUFICIENTES CIENTÍFICOS EN PANAMÁ?

Sí, hay una necesidad de formar científicos. La Senacyt ha identificado esa necesidad de formar un mayor número de científicos panameños. Las universidades públicas no ofrecen estos doctorados y para realizarlos hay que salir, y eso requiere de capital y tiempo. Hay una necesidad de formar científicos, el país como Estado debe formar más científicos para que apoyen a otros institutos de investigación.

¿HABRÁ PLAZAS PARA CUANDO REGRESEN DE ESTUDIAR ESTOS ALUMNOS?

Nosotros, como Gorgas, tenemos que crear las plazas para cuando las personas regresen del extranjero y ofrecerles salarios competitivos, que es otro de los obstáculos que tenemos; además de las personas capacitadas, mucha gente que hace un doctorado en Brasil o Francia luego se va para otros países donde los contratan. Aunque la persona quiera por nacionalismo volver al país, no regresa por los salarios bajos o los contratan en industrias farmacéuticas y los perdemos.

¿CUÁLES SON LOS CAMBIOS, PLANES A FUTURO?

Transformaremos el instituto. Queremos convertir el Gorgas en el Instituto de Salud Pública, porque no solamente hacemos investigaciones, sino que son investigaciones cuyos resultados revierten directamente en la población, investigación aplicada. Lo otro es el papel de referencia, que se encarga de supervisar todos los laboratorios del país, pero también tiene la función de recibir las muestras de todo el país cuando ocurre una epidemia.

¿BUSCAN SER AUTÓNOMOS, BUSCAR RECURSOS PROPIOS?

Otra línea de acción es generar conocimientos e innovación. Los muchachos tienen una idea que pueda ser mercadeada, por ejemplo, un método diagnóstico que pueda acelerar un procedimiento. Si comenzamos a generar fondos, dependeremos menos del gobierno.

¿HAY FUGA DE TALENTO POR EL SALARIOS MÁS COMPETITIVOS?

Con lo anterior va también la aspiración de mejorar el salario de los investigadores para que no nos los roben las industrias extranjeras. Aquí el salario es mucho más bajo que en la empresa privada, una secretaria gana menos que en una empresa privada. Eso requiere de una reingeniería dentro del Instituto, para que seamos una institución pública con ideas de vanguardia.

¿QUÉ BENEFICIOS TIENE TENER EL LABORATORIO MÁS AVANZADO DE LA REGIÓN

El hospital Santo Tomás nos cedió el viejo edificio de Fisioterapia para albergar investigadores. Tenemos el laboratorio de nivel tres, que nos permite trabajar con virus y bacterias que son altamente peligrosos, que no se pueden trabajar en un laboratorio convencional porque se pondría en peligro a las personas que trabajen allí. Tiene los requerimientos de ingeniería y los protocolos de seguridad para que las bacterias no afecten el ambiente.

¿HAY PERSONAL PARA MANEJAR ESTOS EQUIPOS?

Lo más costoso no es el equipo, sino la operación y mantenimiento de esos equipos. Las personas que trabajan allí tienen que hacer un entrenamiento especial. Se invierten varios miles de dólares en principio y luego se deben hacer más inversiones. En este momento, tenemos 260 empleados, el 66% son científicos. Hay diferentes niveles, hay recién graduados y los de más experiencia.