Desarrollo de vacuna, incierto

MADRID. Durante las dos últimas décadas, más de 50 candidatos han aspirado a convertirse en la primera vacuna eficaz contra el sida en humanos. Entre todos ellos, el producto de Merck parecía que iba a colmar las esperanzas de lograr al fin una inmunización contra un virus que afecta a más de 33 millones de personas en el mundo. Pero falló.

Un año después y una vez superada la decepción, los expertos tratan de descubrir algunas de las claves que condujeron al fracaso.

Los ensayos se suspendieron en su fase II porque se comprobó que en lugar de proteger de la infección, la vacuna aumentaba el riesgo de contraer el virus. En dos análisis publicados, las doctoras Susan Buchbinder y Juliana McElrath, del Instituto de Enfermedades Infecciosas del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson, ahondan en el tema y han obtenido hallazgos importantes.

Primero, han visto que el riesgo de infección fue mayor entre los hombres vacunados sin circuncidar y entre quienes presentaban anticuerpos al adenovirus 5 un virus del resfriado que sirvió de base para fabricar la vacuna- que entre el resto. Este riesgo fue independiente de las prácticas sexuales adoptadas por cada participante. En segundo lugar observaron que la potencia de las células T, destinadas a la defensa del organismo y que en teoría tenía que aumentar gracias a la inmunización, fue similar en los individuos vacunados que en las personas sin vacunas.