Alzheimer: Una mente sin recuerdos

PANAMÁ. Una bandada de gaviotas vuelan sobre un lago enorme, un hombre rema y rema una canoa, mientras que una señora que padece de Alzheimer mira el atardecer por una ventana de una casa hogar para ancianos. Su esposo posee una mente vívida y con tal de hacerle recordar su vida, se muda al asilo. Cada día se acerca a leerle el diario que ella misma escribió, que relata la historia de amor entre ella, Allie Hamilton, y él, Noah, en la Carolina del Sur de 1940. En The notebook (El diario de una pasión, 2004), el director Nick Cassavetes introduce el Alzheimer en un drama romántico.

Otros directores como Yesim Ustaoglu, Antonio Mercero y Juan J. Campanella también han tomado esta enfermedad neurodegenerativa —descubierta por el psiquiatra y neurólogo alemán Aloysius ‘Alois’ Alzheimer (1864-1915)— como argumento para desarrollar La Caja de Pandora (2008), ¿Y tú quién eres? 2007 y El hijo de la novia (2001), respectivamente.

Hoy que se celebra el Día Mundial del Alzheimer —fecha creada por la Organización Mundial de la Salud y la Federación Internacional de Alzheimer— diversos países realizan campañas educativas y preventivas sobre esta enfermedad. En Panamá, la actividad se realizará el domingo 23 en el Parque Recreativo Omar, aseguró el neurólogo Ernesto E. Triana Bernal. No habrá charlas, dijo, pero sí habrá médicos especializados en el tema atendiendo interrogantes gratuitamente.

CÓMO AFECTA

Triana Bernal explica que, en el país, el Alzheimer está afectando a una población adulta mayor de 60 años, siendo las mujeres las más perjudicadas.

‘La mayoría de las personas que diagnostico están en una etapa avanzada por lo que recomiendo que toda persona que presente dificultad de memoria, olvidos frecuentes, desorientación o cambio sutil en su comportamiento deba consultar a su médico con prontitud’, dijo.

‘La enfermedad produce la muerte progresiva de las neuronas o células del cerebro, sobre todo el área de la memoria’, agregó.

El especialista panameño recalcó que este padecimiento se compone de cuatro etapas, las que avanzan progresivamente.

‘Lo primero que se afecta es la grabadora reciente [la cual tiene la función de memorizar todo lo que pasa en el día y la noche]. A la persona mayor se le olvidan las cosas. Por ejemplo: Se dirige a la cocina a buscar algo y cuando llega no se acuerda; se le olvidan los nombres de las personas, se le pierden las cosas. A estas primeras manifestaciones se le llama demencia senil (olvido de viejo) o afectación cognitiva leve’, específica Triana Bernal.

El neurólogo expresó que en la segunda etapa los olvidos se hacen más frecuentes y más intensos. ‘Si la persona sale sola a la calle se puede perder, no sabe la fecha del día en que vive, no recuerda el nombre de sus familiares, tienen problemas para el manejo de los utensilios y si cocina todo se le quema y no quiere bañarse’. También desean ver a ‘parientes que ya están muertos, quieren comer y ya comieron’.

Y en la tercera etapa ya no reconocen. ‘Tienen problemas de esfínteres [orinan y excretan en la ropa] y tienen problemas para dormir y caminar’.

En la cuarta etapa ya no pueden caminar, están en cama, le salen úlceras de cúbito, usan pampers y presentan infecciones en las vías urinarias, esto combinado con problemas pulmonares quedando así en posición fetal, lo que los lleva a la muerte, anotó el especialista.

Aunque en Panamá no hay un registro sobre la incidencia de esta enfermedad, el neurólogo indicó que el Alzheimer puede afectar en un 10% ó 20% a una población de 60 a 62 años, y que el número de afectados puede crecer a medida que avanzan en edad.

LA DEMENCIA

El Mal de Alzheimer entra en lo que llamamos demencia y de ellas hay dos tipos, la degenerativa o primaria, y la secundaria.

‘La deficiencia de vitamina B6 o B12 es curable y entra en la demencia secundaria. Esta es la única curable.

La demencia vascular es producto de las Isquemias, comúnmente conocida como derrame cerebral, y se dan más cuando hay colesterol alto, hipertensión y diabetes.

Estas dos son las más comunes en Panamá. ‘Esta enfermedad tiene un alto porcentaje de herencia, pero si la persona lleva una vida sana, no lo padecerá’, recalcó Triana Bernal.

PREVENCIÓN

Qué hay que hacer para no caer en la demencia: llevar una alimentación sana (comer muchos vegetales, pescado, pavo, pollo y frutas) hacer deporte, leer mucho, esas personas se afectan menos que aquellas que no ponen a trabajar frecuentemente al cerebro. ‘La meditación, la oración también son buenos hábitos para mantener al cerebro activo’, dijo el neurólogo.

Cada 8 segundos se diagnostica un nuevo caso alrededor del mundo. Según el informe mundial de Alzheimer, globalmente 35 millones de personas sufren demencia y se estima un aumento a 66 millones de casos para el año 2030 y a 115 millones de casos en el 2050. De estas personas, dos terceras partes viven en países en desarrollo.