Diarrea aguda, principal causa de desnutrición y muerte

Cada año muere más de un millón de infantes menores de cinco años de edad a causa de las enfermedades diarreicas agudas. Nuestro país también forma parte de esas cifras globales. Según datos del Ministerio de Salud, entre los años 2000 y 2013, han muerto 33,491 infantes a causa de la diarrea aguda. Se trata de un padecimiento que suele aparecer durante todo el año con una incidencia en el 34% de la población, registrando picos durante el inicio del periodo escolar y las lluvias. Pero, ¿cuáles son las causas?, ¿cuáles son las regiones más impactadas en Panamá? y ¿cuáles son las principales complicaciones?

Para la pediatra y nutricionista Rosa Margarita Acevedo Salamín, una de las causas de los cuadros diarreicos agudos en niños menores de cinco años son los virus, entre ellos el rotavirus, uno de los responsables de la gastroenteritis.

‘La diarrea sigue estando dentro de las primeras cinco causas de muerte en menores de cinco años a nivel regional y global',

ROSA ACEVEDO SALAMÍN

PEDIATRA

La galena agregó que el rotavirus en niños no vacunados antes de los dos años, tiene una alta tasa de mortalidad, principalmente en zonas rurales que no disponen de adecuadas medidas sanitarias. ‘Aunque esta infección se puede producir tanto en países desarrollados como en los subdesarrollados, en estos países ‘ricos' el paciente tiene una mejor educación y acude rápidamente al médico, recibiendo una asistencia adecuada y evitando la muerte', comentó Acevedo, quien estuvo en el Congreso Mundial de Pediatría, realizado en Panamá recientemente.

‘Existen medicamentos con zinc cuyo fin es ayudar a que la diarrea se acorte y se pueda restaurar la flora intestinal',

RODRIGO VÁZQUEZ

GASTROENTERÓLOGO

El gastroenterólogo y nutricionista infantil Rodrigo Vázquez Frías coincidió en que la introducción de la vacuna contra el rotavirus en la región ha ayudado a que la enfermedad diarreica disminuya; sin embargo, la afección sigue siendo un problema de salud pública a nivel mundial. ‘Y es que la diarrea es una de las principales causas de desnutrición en niños menores de cinco años', aseguró Vásquez.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), en todo el mundo se dan unos 1,700 millones de casos de enfermedades diarreicas, clasificadas en tres tipos clínicos: la diarrea acuosa aguda, que dura varias horas o días, y comprende el cólera; la diarrea con sangre aguda, también llamada diarrea disentérica o disentería y la diarrea persistente, que dura 14 días o más, siendo esta última la más peligrosa en los infantes.

Alcance de la enfermedad

MORBILIDAD

En todo el mundo, 780 millones de personas carecen de acceso al agua potable y 2,500 millones, a sistemas de saneamiento apropiados. La diarrea causada por infecciones es frecuente en países en desarrollo, informa la Organización Mundial de la Salud (OMS) en su sitio web.

En países de ingresos bajos, los niños menores de tres años sufren, de promedio, tres episodios de diarrea al año. Cada episodio priva al niño de nutrientes necesarios para su crecimiento. En consecuencia, la diarrea es una importante causa de malnutrición, y los niños malnutridos son más propensos a enfermar por enfermedades diarreicas.

Según la OMS las dos causas más frecuentes de diarrea moderada a grave en países de ingresos bajos son los rotavirus y la Escherichia coli. Otros patógenos, como Cryptosporidium y Shigella , también pueden ser importantes. Asimismo, es necesario tener en cuenta etiologías específicas de cada lugar.

SOBRE PANAMÁ

En el Istmo las regiones más golpeadas por esta enfermedad son las zonas indígenas y rurales donde predomina la falta de transporte y agua potable, situación que influye a la hora de la búsqueda de atención, pues la mayoría de los afectados llegan deshidratados y en malas condiciones, informó el pediatra Roderick Bejarano al diario El Siglo .

En tanto, entre otros factores que destacan en la incidencia de la mortalidad por este virus, están la basura y la carencia de sanitarios, pues persisten las letrinas en esas zonas.

‘Con la llegada de las lluvias, también aumentan los casos diarreicos, al año nuestros hijos van a tener de dos a tres cuadros, indicó a este medio de comunicación la pediatra Judith Ho, de la Caja de Seguro Social.

‘Otra causa de la infección es el consumo de alimentos o agua contaminada, aunque también puede transmitirse de una persona a otra como resultado de la higiene deficiente', expresó Acevedo.

DE LOS SÍNTOMAS Y LA PREVENCIÓN

Las enfermedades diarreicas pueden prevenirse mediante el acceso al agua potable, así como con una buena educación sobre los servicios de saneamiento e higiene, detalló Vázquez Frías.

‘Las prácticas de higiene como el lavado de manos, antes y después de comer y luego de ir al baño (hacer sus necesidades fisiológicas) y la vacunación contra el rotavirus ayuda a que no se multipliquen las infecciones gastrointestinales. Esto también aplica a los manipuladores de alimentos, ya que si son portadores de gérmenes pueden contaminar la comida que otros consumirán', indicó Vázquez.

LO QUE NECESITA SABER

La vacuna contra el rotavirus se puede administrar de forma segura al mismo tiempo que otras inyectables.

DOSIS

El infante debe recibir la primera dosis de la vacuna antes de las 15 semanas de edad y la última antes de los 8 meses.

PROTECCIÓN

Los niños a los que se les administra la vacuna contra el rotavirus estarán protegidos de las diarreas severas.

El especialista explicó que un niño pequeño, con varias evacuaciones, al perder líquidos, se deshidrata rápidamente, con lo cual su salud está en riesgo y es necesario aplicar un tratamiento que consiste principalmente en la rehidratación oral, además de realimentar al niño después de un cuadro de vómitos.

Agregó que existen medicamentos con zinc cuyo fin es ayudar a que la diarrea se acorte y se pueda restaurar la flora intestinal.

Los síntomas comunes de una enfermedad gastrointestinal son dolor abdominal, evacuaciones, en algunos casos vómito y fiebre, sin embargo no siempre se presenta fiebre.

Vázquez remarcó que en el caso de los bebés menores de un año, la madre debe estar atenta a identificar la enfermedad diarreica. Si las evacuaciones se incrementan a ocho y pierden consistencia, el niño debe recibir atención médica de inmediato sin automedicación. ‘Es muy importante que el menor no deje de ser alimentado de forma habitual, para que no caiga en un cuadro de desnutrición. Se debe evitar el suministro de bebidas azucaradas como jugos naturales o artificiales, ya que estos productos podrían incrementar la diarrea y generar un cuadro más complicado en la salud del pequeño', enfatizó el especialista mexicano.