Salud bajo el sol ante la llegada de la temporada seca a Panamá

En pequeñas cantidades, las radiaciones ultravioletas (UV) son beneficiosas para la salud y desempeñan una función esencial en la producción de vitamina D, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Sin embargo, exponerse de manera excesiva está relacionado “con diferentes tipos de cáncer cutáneo, quemaduras de sol, envejecimiento acelerado de la piel, cataras y otras enfermedades oculares. También se ha comprobado que estas radiaciones aminoran la eficacia del sistema inmunitario”.

Las estadísticas indican que al menos 3 millones de personas son diagnosticadas con cáncer de piel alrededor del mundo cada año. De acuerdo con los últimos datos de la OMS, publicados en 2020, las muertes causadas por cáncer de piel en Panamá representan un 0,32% de todos los decesos. La tasa de mortalidad por edad es de 1,20 por 100,000 de población. Además, un informe del Instituto Oncológico Nacional del 2019, registró 226 casos de cáncer de piel atendidos durante ese año.

Una exposición excesiva al sol también puede desencadenar una insolación, un cuadro asociado a una falla de los mecanismos encargados de eliminar el calor excedente del organismo, generando que el cuerpo pierda la capacidad de enfriarse.

Es por ello que durante la temporada seca en Panamá, especialistas y diversas entidades brindan recomendaciones para evitar daños en la salud.

Para protegerse de los rayos UV, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) aconseja limitar el tiempo de permanencia bajo el sol en las horas de mayor cantidad de radiación UV. Preferir la sombra.

Usar prendas protectoras, como un sombrero de ala ancha para proteger los ojos, el rostro y el cuello. Así como usar lentes de sol cerrados a los lados que den una protección de 99% a 100% contra las radiaciones ultravioleta.

En las zonas de la piel que no estén cubiertas por la ropa, untar abundantemente y renovar con frecuencia un filtro solar de amplio espectro con un factor de protección solar (FPS) de 30+. Proteger a los bebés y los niños pequeños: siempre se debe mantener a los niños a la sombra.

Evitar las camas y lámparas bronceadoras: el uso de estos aparatos antes de los 35 años de edad se acompaña de un aumento de 75% del riesgo de melanoma maligno. No deberían usarse a menos que sea bajo supervisión médica. Se recomienda prohibir su uso en los menores de 18 años.

En este sentido, la oftalmólogo Liliana Arosemena, publicó un artículo en el que plantea que la exposición prolongada a la luz solar sin la protección adecuada puede tener consecuencias a corto y largo plazo en la salud visual.

De acuerdo con la especialista, los cambios visuales por exposición solar pueden ser variados y afectar diferentes partes del ojo y la visión; entre ellos:

Daño a la córnea: La córnea, la capa transparente que cubre el ojo, es vulnerable a los daños causados por la exposición excesiva a los rayos ultravioleta (UV) del sol. Esto puede provocar queratitis, una inflamación dolorosa de la córnea que puede causar visión borrosa, sensibilidad a la luz y malestar ocular.

Cataratas: La exposición crónica a la luz ultravioleta ha sido asociada con un mayor riesgo de desarrollar cataratas, que es la opacificación del cristalino del ojo. Las cataratas pueden causar visión borrosa, sensibilidad a la luz y dificultad para ver con claridad.

Degeneración macular relacionada con la edad (DMAE): La DMAE es una afección ocular que afecta la parte central de la retina, conocida como la mácula. La exposición a la luz solar, especialmente a los rayos UV, se ha relacionado con un mayor riesgo de desarrollar DMAE, lo que puede provocar una pérdida de visión central y hacer que las actividades cotidianas, como leer o reconocer caras, sean más difíciles.

Pterigion: Un pterigion es un crecimiento anormal de tejido en la superficie del ojo, generalmente en la conjuntiva, que puede ser causado por la exposición crónica al sol, al viento y al polvo. Aunque no siempre causa síntomas, un pterigion puede interferir con la visión si crece lo suficiente para invadir la córnea.

“Para prevenir el daño ocular causado por la exposición solar, es fundamental usar gafas de sol con protección UV, sombreros de ala ancha. Además es importante evitar la exposición al sol durante las horas cuando la radiación UV es más intensa, generalmente de 10 a.m. a 4 p.m.”, aseguró Arosemena

La oftalmólogo aconseja que de llegar a experimentar cambios visuales después de exponerse al sol, como visión borrosa, sensibilidad a la luz o molestias en los ojos; buscar atención médica de un especialista para evaluar cualquier daño potencial y recibir el tratamiento adecuado.

Temporada seca 2024 se pronostica ‘crítica’

En mayo del pasado 2023, la directora del Instituto de Meteorología e Hidrología (IMHPA), Luz Graciela de Calzadilla, advirtió que la temporada seca de este 2024 “podría ser crítica”. La directora explicó que el retraso de las lluvias en 2023 fue por afectaciones y señales de la presencia del fenómeno de El Niño con temperaturas por arriba del promedio de la superficie del mar.

El pasado 27 de diciembre, el Gobierno de Panamá extendió hasta mayo próximo, el estado de emergencia ambiental decretado hace siete meses por la esperada prolongación de la sequía. “La extensión se basa en los pronósticos climáticos que señalan que se puede prolongar la estación seca hasta mediados de año”, detalló el comunicado.

El profesor Alfonso Pino Graell, director del Laboratorio de Física de la Atmósfera de la Universidad de Panamá (UP), explicó a una revista digital que la temporada seca representa los meses de mayor intensidad de la radiación UV. “La cobertura nubosa durante la estación seca es significativamente menor si se compara con la estación lluviosa”, indicó.

Índice de radiación ultravioleta

El índice UV describe los niveles de radiación ultravioleta que llegan a la superficie terrestre en un lugar y tiempo determinado. La escala va de 1 (riesgo bajo) a 11 o más (riesgo extremo). El meteorólogo e investigador, Alberto Redondas, explicó a la BBC, que “para llegar a estos números los científicos cuantifican la radiación solar y la multiplican por su impacto en los seres humanos a través de medidas, por ejemplo, como la radiación necesaria para causar enrojecimiento de la piel”.

En Panamá, para conocer el índice de radiación UV se puede consultar el portal tutiempo.net, que da un pronóstico con datos detallados por horas. De igual forma, entidades como Instituto de Meteorología e Hidrología y la Dirección de Hidrometeorología de ETESA, emiten informes con advertencias cuando detectan que existe un índice elevado de los rayos UV.

Además, en la Cinta Costera de la ciudad de Panamá, existe un solmáforo. Es un semáforo que mide los niveles de radiación ultravioleta, alertando a la población a través de un código basado en cinco colores determinados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). También es llamado semáforo del sol.

El morado (extremo) y rojo (peligroso): cuando el solmáforo este en estos colores significa que se debe evitar exponerse al sol, buscar sombra y utilizar camisa manga larga, sombrero de ala ancha, lentes de sol y protector solar 50+.

Anaranjado (alto) y amarillo (Medio): buscar sombra. Se recomienda usar camisa manga larga, sombrero de ala ancha, lentes de sol y protector solar 50+.

Verde (bajo): cuando marca este color, puede exponerse al sol con bajo riesgo. Además se recomienda utilizar lentes de sol y protector solar 50+.