Una visita a Éfeso

La ciudad de Esmirna, a orillas del mar Egeo, es la tercera ciudad en importancia en Turquía, donde se desarrolla una importante actividad comercial, marítima y turística. En fecha reciente participé de la inauguración de la 89 versión de la Feria Internacional de Izmir, a la que invitaba el alcalde y cuya presencia, así como de otras altas autoridades de la ciudad, dieron relevancia al evento. Impresiona la puntualidad con que se inician las ceremonias, y lo breve y concisas que son. Ubicada en un espacio especialmente destinado para realizarla en tiempo de verano, es al aire libre, con preciosos jardines iluminados y las inefables estatuas del padre de la patria, Mustafá Kemal Atatürk.

En la antigüedad era conocida como Smyrna y fue fundada por los griegos, capturada por los romanos y reconstruida por Alejandro Magno antes de pertenecer al Imperio Otomano en el siglo XV. Actualmente, sus importantes sitios arqueológicos incluyen el Ágora romana de Esmirna, que funciona como museo al aire libre. Sobre un cerro se encuentra Kadifekale, o Castillo de Terciopelo, construido durante el reinado de Alejandro y que tiene vistas a la ciudad. Si nos adentramos en su territorio y no nos perdemos en la belleza del Egeo, podemos entender un poquito mejor la historia de las civilizaciones que se desarrollaron en esta parte del Asia Menor, o Anatolia. Éfeso, por ejemplo, fue una de las 12 ciudades jónicas a orillas del Egeo, localizada en el extremo norte del antiguo monte Pion y la desembocadura del río Caístro. Contaba con un puerto y al este está la colina de Ayasoluk. Actualmente hay una población llamada Selçuk, y un poco más abajo, donde está el monte Coreso, estaba la ciudad antigua, que es Patrimonio de la Humanidad de la Unesco desde 2015.

Sus orígenes se remontan al segundo milenio a.C. cuando era mencionada por hititas como la capital del reino de Arzawa. Las leyendas de su fundación son muchas, pero lo importante a destacar es las invaluables riquezas que tiene que ofrecer al visitante. Ha pasado por períodos arcaico y clásico, helenístico y romano. Durante el período helenístico perdió su autonomía real para convertirse en un puerto de los romanos. Marco Antonio y Cleopatra lo visitaron (año 31 a.C.) y el emperador Octavio Augusto, primer emperador romano, sugirió que se le dedicaran estatuas a Julio César, su padre adoptivo.

De las ruinas más impresionantes que uno puede admirar en Éfeso es la Biblioteca de Celso, construida en honor al senador, cónsul y procónsul romano Tiberio Julio Celso Polemeano, que se terminó de construir en el año 135. Este imponente edificio fue totalmente construido y dotado de más de 12,000 volúmenes por el hijo de Celso, Tiberio Julio Áquila Polemeano. Celso era romano, el primero de origen griego en llegar a ser cónsul de Roma, muy popular y con una considerable fortuna, y su hijo la invirtió para rendirle honores a sus orígenes. Fue construida mirando hacia el este para que las salas de lectura aprovecharan mejor la luz matutina.

Además del acervo bibliográfico que tenía esta monumental estructura, Celso dispuso que fuera enterrado allí, en una cripta en un sarcófago de mármol decorado. Esa biblioteca era la tercera más grande del mundo antiguo, después de la de Alejandría y Pérgamo.

Hacia un lado de la biblioteca se conserva lo que fue un teatro al aire libre que albergaba a unas 25,000 personas, y donde se realizaban espectáculos circenses. En los alrededores hay muchas otras ruinas de lugares que componían una metrópoli, incluyendo lo que se cree era un burdel y hasta se pueden apreciar letrinas públicas.

A siete kilómetros de Selçuk está este sitio de peregrinación en el que se destaca la casita donde el apóstol Juan llevó a la virgen María después de la crucifixión de Cristo, huyendo de la persecución que se le había montado en Jerusalén. Según los católicos, esto ocurrió hasta la asunción de la madre de Dios.

Cuenta la leyenda que una religiosa alemana había tenido una visión de María, en su casa, sin que hubiera visitado ese lugar. Esto lo describe Clemens Brentano a fines del siglo XIX y el sitio es destino de peregrinaje tanto cristiano como musulmán. Se destacan las 70 veces que se menciona a María en el Corán, cuando uno asciende hacia la casita de piedra. Los musulmanes la llaman Maryam.

En 1891 una congregación de la misión de un colegio francés de Esmirna encontró una estructura que se asemejaba a la casa descrita por la religiosa, y una religiosa vicentina compró el terreno al Estado turco, iniciaron la reconstrucción de la ruina y la búsqueda de la tumba de la virgen en los alrededores.

Por iniciativa del papa León XIII, y en respuesta a los descubridores, se inició una investigación. En virtud de que el sitio era un sitio de peregrinaje, la Iglesia católica lo reconoció como lugar oficial en 1951. El papa Pío XII proclamó la casa como “lugar santo”, lo que ratificó más adelante el papa Juan XXIII. Tres papas la han visitado desde su consagración: Pablo VI en 1967, Juan Pablo II en 1979 y Benedicto XVI en 2006. Hay que destacar que la Iglesia católica no se ha pronunciado hasta ahora sobre la autenticidad del sitio, especialmente por la falta de una evidencia científica. Todos los años se celebra allí la asunción de María.

Arqueológicamente se asemeja a una pequeña iglesia bizantina, por su distribución y técnica de construcción, pero es imposible remontarla al tiempo apostólico al que se reclama.

Según los evangelios, cuando vio Jesús a su madre y al discípulo a quien él amaba, que estaba presente, dijo a su madre: —Mujer, he ahí a tu hijo. Y después dijo al discípulo: —He ahí a tu madre. Y desde aquella hora el discípulo la recibió en su casa. Juan 19:26-27.

Hay muchas versiones de la muerte de María, pero todas coinciden en que su asunción al cielo se dio el 15 de agosto. Jesús le confió a san Juan Apóstol el cuidado de su madre y él también está enterrado en Éfeso. Era hermano de Santiago, llamado el mayor entre los apóstoles.

Sirince es otro lugar del área de Esmirna que vale la pena visitar, por la degustación de vinos que allí se hace y también por las amigables tiendas de bufandas y pashminas, además de las joyerías. Un paseo en el ferry desde Esmirna a sus costas de enfrente es obligado para disfrutar del mar, de las gaviotas y de la salud que el aire de los océanos ofrece, y más en un día de sol de verano.