Panamá pierde y Cuba avanza invicta a segunda ronda de Mundial de béisbol

La selección cubana de béisbol clasificó invicta a la segunda ronda de la XXXIX Copa Mundial de Béisbol, con sede en varias ciudades panameñas, y se perfila como favorita a reconquistar el título.

Los cubanos fueron los únicos --entre los 16 conjuntos participantes-- que ganaron todos sus partidos (siete) y encabezaron el grupo eliminatorio "B".

De acuerdo con el programa, la "novena" de la mayor de las Antillas iniciará la nueva etapa con tres victorias pues se arrastran los resultados entre los equipos clasificados de la primera ronda.

La escuadra que dirige Alfonso Urquiola debutó por la puerta ancha frente a su similar de Australia, a la que liquidó con marcador de 14 carreras por cero en siete entradas, con una ofensiva imparable de 16 indiscutibles y labor impecable del lanzador derecho Freddy Asiel Alvarez.

Frente a República Dominicana las cosas fueron diferentes, ya que los cubanos fueron dominados sin conectar hit hasta la sexta entrada, pero un costoso error del torpedero quisqueyano Henry Mateo y un impreciso fildeo del jardinero central Freddy Guzmán propiciaron que Cuba lograra el éxito 3-0.

En el tercer partido, los antillanos volvieron a hacer alarde de una ofensiva descomunal de 17 hits y noquearon 14-2 en siete capítulos a Venezuela, que fue amarrada por el derecho Miguel Lahera.

Los actuales subcampeones mundiales continuaron su excelente desempeño en el certamen del orbe frente a República de Corea, que ofreció resistencia de principio a fin pero no pudo impedir caer 1-4 ante otra buena actuación de pitcheo, esta vez a cargo del zurdo Yulieski González.

El quinto triunfo consecutivo de los cubanos fue a la cuenta de Italia, con pizarra de 5-1 y de nuevo Alvarez en la lomita del país caribeño.

Con el boleto a la segunda etapa en el bolsillo, los discípulos de Urquiola derrotaron 8-2 a Alemania, en el primer partido que, de manera increíble, Cuba tuvo que venir de abajo para tomar el mando en el quinto episodio gracias al trabajo del relevista derecho Dalier Hinojosa.

Por el contrario, en la última jornada de preliminares celebrada la víspera, Cuba blanqueó 6-0 a Nicaragua, tras definir el cotejo en el mismo primer capítulo, donde fabricó tres carreras con cinco hits y aprovechó dos errores de su rival de turno.

El plantel de la isla clasificó así a la siguiente ronda como único invicto y líder del grupo "B", seguido por Venezuela (5-2), República de Corea (5-2) y Australia (4-3), por ese orden, que también se mantienen con vida en el torneo.

Italia (3-4), República Dominicana (3-4), Nicaragua (1-6) y Alemania (0-7) quedaron eliminados en esa llave.

Factores clave en el paso arrollador de los cubanos son una defensa impecable, sin errores en casi 100 lances; pitcheo impresionante, con promedio de 0,78 carreras limpias por juego, apoyado por 24 ponches en 23 entradas y solo un par de boletos, además de una ofensiva aplastante, la mejor de la justa con average de 385 y 14 extrabases.

En el orden individual resaltan por Cuba el debutante jardinero central Rusney Castillo y el inicialista José Dariel Abreu, quienes marchan en el primer y segundo puestos, respectivamente, entre los mejores bateadores de la cita.

Otros que han destacado en el terreno son el novel torpedero Erisbel Arruebarruena y el experimentado intermedista Yulieski Gourriel, ambos con fildeos espectaculares alrededor de la segunda base.

La segunda ronda de la Copa Mundial comenzará mañana martes y los cuatro primeros del grupo "A" chocarán de forma cruzada contra los cuatro del "B".

Según ese sistema, Cuba chocará con Estados Unidos --actual campeón-- o Puerto Rico, en dependencia del resultado este lunes del choque pospuesto por lluvia entre panameños y estadounidenses.

Los norteños clasifican con una victoria, y si la consiguen enfrentarían a los representantes de la mayor isla antillana, pero si gana Panamá, quedaría eliminado Estados Unidos y entonces el cuarto clasificado y rival de los cubanos sería Puerto Rico.

De momento, la tabla de posiciones en el llave "A" marcha como sigue: Canadá (6-1), Holanda (6-1), Panamá (5-1), Estados Unidos (3-3), Puerto Rico (3-4), Japón (2-5), Taipei de China (1-5) y Grecia (0-6).

Urquiola aseguró que "nosotros no escogemos rivales, todos son peligrosos. Estamos preparados para cualquiera".

Por lo visto en el terreno, existen sobrados elementos para que el equipo de Cuba espere tranquilo por su próximo rival y muchos los califiquen de "la escuadra más compacta en lo que va de Mundial", con amplias posibilidades de reconquistar el trono luego de los fracasos en 2007 y 2009.