Pelé y su encuentro con la tarea del periodismo

Los dedos de Pelé se posaron hace ahora 50 años sobre una Remington Rand y empezaron a repartir palabras sobre el folio con cierta agilidad, aunque no tanta como la que demostraban sus pies para enviar balones a la red.

Daba igual. La foto era una pose. Solo una manera de demostrar gráficamente que Pelé, según una encuesta reciente el personaje más popular del planeta por delante del general Charles de Gaulle, acababa de convertirse en periodista de la Agencia EFE.

Asomaba 1970. Un año que quedaría para la historia del fútbol y del propio Pelé cuando seis meses más tarde lograse en México su tercera Copa del Mundo, con un equipo dirigido por Mario Jorge Lobo Zagallo. En agosto de 1969 la selección, entrenada entonces por Joao Saldanha -al que antes del Mundial destituiría el régimen militar-, se había clasificado de forma brillante, con seis victorias en los seis partidos de las eliminatorias. Dos goles en contra y veintitrés a favor, seis de ellos de Pelé, de vuelta en el equipo tras despedirse al término del frustrante paso por Inglaterra'66.

EFE había abierto en 1968 su oficina en Río de Janeiro de la mano de Eleuterio Romero. Al año siguiente el director de la empresa, Carlos Mendo, le sugirió que buscase algún tipo de colaboración con aquel futbolista del Santos que se codeaba con jefes de estado y estrellas de cine y al que apodaban 'el rey'. El mismo hombre que el 19 de noviembre marcaría en el estadio Maracaná su gol número 1.000.

“Cuando vino a jugar a Río fui a su hotel y dije en recepción que quería hablar con Pelé. Se presentó y le pedí una entrevista. Me contestó que cobraba $1,000 ”, recuerda Romero.

“Yo le comenté que un jugador de tanto prestigio seguramente no solo sabría dar patadas a un balón, sino que también sabría pensar, y le ofrecí que escribiese cinco artículos para EFE sobre el próximo Mundial de México'70”.

Pelé prometió hablarlo con su representante, que unos días después se puso en contacto con EFE para aceptar la oferta. Pero con condiciones: $1,000 por artículo, más el pago por cuenta de la Agencia de los correspondientes impuestos. A Romero le pareció excesivo y se negó, pero Carlos Mendo le animó a seguir negociando.

“Me fui con mi mujer y mi hijo de cinco años a Santos y me planté en las oficinas del club. Dormimos en el hall, para que Pelé no se nos escapara”, cuenta Romero.

A la mañana siguiente apareció la estrella e intentó despachar al delegado de EFE con un saludo de compromiso: iba con prisa y estaba nervioso porque se había matriculado en unos cursos y tenía un examen de matemáticas. Los quebrados le traían de cabeza.

De pronto, Pelé detuvo su camino, miró a Romero y le preguntó: “¿Usted sabe de matemáticas? ¿Me podría ayudar?”.

Se sentaron ante una mesa en el mismo vestíbulo y el periodista planteó en un papel varios problemas matemáticos que resolvió él mismo. El mejor jugador del mundo escuchó atento las explicaciones. Luego, el improvisado profesor ideó unos cuantos ejercicios más que su alumno solucionó con acierto.

Pelé, que tenía entonces 29 años, se marchó al examen y regresó tres horas después con cara de satisfacción. Se acercó a Romero, le dio la mano y exclamó “¡He aprobado!”.

“Me alegro”, dijo el corresponsal, “pero ahora vamos a hablar de lo nuestro”. Los dos se fueron directamente al notario a firmar el contrato que convirtió a Pelé en firma de la Agencia EFE.

Pelé cobró, efectivamente, $1,000 por cada uno de los cinco artículos que escribió y en los que analizaba a los equipos participantes en el Mundial de México. Se publicaron durante el torneo y EFE los vendió, también por $1,000, a cada uno de los 40 medios de 40 países que los publicaron en exclusividad.

“La agencia pagó 5,000 y ganó 35,000. Un éxito”, resumió el autor de aquella operación.

Cuando se firmó el contrato, Eleuterio Romero pidió al más ilustre ciudadano del estado de Minas Gerais que posase para la foto y le sentó delante de una máquina de escribir.

“Le sugerí que dedicase un mensaje a la Agencia EFE para celebrar el acuerdo y le dije que, si quería, yo mismo podía escribirle el texto”, relata el entonces delegado en Río, actualmente un jubilado de 94 años que vive en Madrid.

Tomó un papel y escribió: “A la gran agencia de noticias española EFE, agradezco de corazón la oportunidad que me brinda de encontrarme por primera vez con la tarea del periodismo escrito en la lengua de Cervantes, que siguen deportistas en todas las partes del mundo...”.

Pelé leyó la cuartilla con gesto de incredulidad, levantó la vista del papel, miró al hombre de traje y corbata que había escrito esas palabras y dijo: “¡De eso nada! La oportunidad se la doy yo a EFE”. Puso los dedos sobre el teclado y escribió simplemente: “A los amigos de EFE...”. Sin más filigranas ni más explicaciones. Porque un rey es un rey y tiene derecho a su propio discurso.

Edson Arantes do Nascimento (23 de octubre de 1940), conocido como Pelé, es un exfutbolista brasileño reconocido por la mayoría de los especialistas, periodistas, exfutbolistas y aficionados como el (mejor futbolista de la historia) así como el 'mejor jugador histórico' del club Santos de Brasil, de la selección brasileña y de la Copa Mundial.?

Con la selección brasileña, ganó las Copas Mundiales de 1958, 1962 y 1970, siendo el jugador que más veces y más joven la ha obtenido con 17 años, y participó en cuatro —también en 1966—, en las cuales anotó, siendo quien en más ediciones lo ha hechon. con 12 goles en total. Fue el 'mejor jugador' en 1970 y el '''mejor jugador joven' en 1958.Debutó como profesional con el Santos en 1956, en el cual militó hasta 1974 y llegó a ser el 'mejor club del mundo' en 1962 y 1963, consiguiendo un título de la Supercopa de Campeones Intercontinentales, dos de la Copa Intercontinental, dos de la Copa Libertadores de América, seis del Campeonato Brasileño de Serie A, cuatro del Torneo Río-São Paulo y diez del Campeonato Paulista. Es el 'máximo goleador histórico' de dichos equipos y de la competición mundial de clubes, respectivamente con 77, 109 —643 oficiales, el mayor número en el mismo club— y siete tantos. Estuvo en el conjunto New York Cosmos de los Estados Unidos entre 1975 y 1977, cuando se retiró, conquistando una Liga Norteamericana de Fútbol y un Campeonato de la Conferencia Atlántica. Marcó 1,284 goles según la RSSSF, de los cuales 767 fueron oficiales —la tercera mayor cifra en la historia—,? destacando el Gol de placa.?

Después de futbolista, fue actor y cantante. Fue nombrado Ciudadano del Mundo por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en 1977, Embajador para la Ecología y el Medio Ambiente por la ONU en 1992, Embajador de Educación, Ciencia, Cultura y Buenos Deseos de la Unesco en 1994, Ministro extraordinario de Deportes por el gobierno de Brasil entre 1994 y 1998, Caballero de Honor del Imperio Británico en 1997 y Embajador del Deporte en el Foro Económico Mundial de 2006. En 1999 el Comité Olímpico Internacional lo distinguió como el 'mejor deportista del siglo XX'.En 2000 fue elegido como el 'mejor futbolista del siglo XX' con el 73 % en una votación realizada por la Comisión de Fútbol de la FIFA y los suscriptores de la Revista FIFA?, por la Federación Internacional de Historia y Estadística de Fútbol, así como en una encuesta respondida por los ganadores del Balón de Oro. En 2004 la FIFA le encargó la elaboración de la lista de los '125 mejores futbolistas vivos' por la celebración de su centenario. A pesar de no haber ganado el Balón de Oro en su carrera, premio al que en aquella época solo podían optar futbolistas europeos, la revista France Football le concedió el Balón de Oro Honorífico por su gran trayectoria en la gala de premiación del FIFA Balón de Oro de 2013. En 2015, publicó que hubiese obtenido siete trofeos: de 1958 a 1961, 1963, 1964 y 1970.?