‘Hay que capacitar a los productores’

La capacitación técnica de los productores del campo es la única alternativa que se tiene para hacer una reconversión en el paradigma del sector agropecuario en Panamá y Centroamérica. Así lo recomendó Gerardo Escudero, representante del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) en Panamá y coordinador de la región Centroamérica.

1) ¿Qué debemos hacer con el agro en Panamá?

Hay que tener pragmatismo para transferir conocimiento, tener políticas de Estado, acercarse al sector privado e implementar tecnología.

Hay que circular todo lo bueno que tenemos, hacer una red de conocimientos para que conozcamos las experiencias que están surgiendo y poder adaptarlas a cada uno de los países, porque lo que está pasando en el agro no solo de Panamá sino de Centroamérica es mucha acción individualizada de empresas que terminan siendo islas en un mar de pobreza y de retraso.

Dos cosas importantes: Primero, hay que tener políticas de Estado, alguien tiene que tomar el liderazgo para que no se hagan miles de acciones dispersas, sino que se tenga claro el rumbo.

Tener políticas pensadas a 10, 15 o 30 años que sean coherentes y respeten los procesos de gobiernos anteriores. Segundo, tener mucho pragmatismo para traer y llevar conocimiento de los que ya han avanzado. Por ejemplo los centros nacionales de investigación quieren hacer todo ellos solos, no se vinculan con el medio empresarial, ni entre países y resulta que estamos haciendo gastos en algo que ya otros han avanzado.

2) Qué cobertura tiene el sector agrícola en Centroamérica y Panamá?

Hay países que han logrado abastecer su propio mercado y rebasar su exportación. Nicaragua obtuvo más de $2,500 millones de exportación del agro cuando por décadas no pasaban de $500 millones. En Panamá en los últimos 12 años el agro redujo su contribución al Producto Interno Bruto (PIB) en 48.6% al pasar del 7.2% en el año 2000 al 3.7% en el 2012, como ningún otro país de la región, solo Costa Rica tuvo una reducción del 33%. Panamá tiene un alto porcentaje de lo que consume generado por su propia agricultura con un enorme potencial de exportación que ha venido cayendo por debajo de $800 millones.

3)¿Qué significa que Panamá tenga un potencial enorme pero baja sus exportaciones está disminuyendo?

Lo que sucede es que tenemos un agro adormecido, en donde el fomento de exportaciones se concentró en dos o tres productores por rubro y con los vaivenes mundiales se vino abajo.

Da la impresión de que no es falta de recursos porque tienen presupuesto y hay muchas instituciones del agro, lo que hace falta es el acceso a la asistencia técnica, de transferir el conocimiento a los agricultores.

Según el censo de 2010 ni el 5% de los productores totales del agro ha recibido asistencia técnica alguna vez. Esto quiere decir que el 95% de la masa agropecuaria hace lo que sus padres y abuelos les dijeron. No podemos esperar un cambio tecnológico importante. El Ministerio de Desarrollo Agropecuario tiene 600 extensionistas y asistentes técnicos, dónde están y qué están haciendo.

Parece que hay un tráfico muy pesado que no permite que bajen las cosas hacia los agricultores. La consigna en Panamá debería decir: ‘Todos bajemos hacia los agricultores’. Esto puede ser parte de la cultura de que solo unos cuantos pueden acceder al conocimiento y allí se queda y no baja.

Hay como un muro que bloquea el acceso de la extensión de la asistencia técnica, de transferir el conocimiento a los agricultores. Yo he recorrido todo el país y me encuentro con gente pidiendo a gritos que manden técnicos para que les enseñen a producir bien.