Hoteleros de Bocas del Toro afirman que huelga repercute en ocupación de 20 %

Las casi seis semanas de protestas en Bocas del Toro mantienen al sector turismo con gran preocupación, confesó Juan Pablo Caro, presidente de la Cámara de Turismo de Bocas del Toro (Camturbo) a este medio. “La mayoría de los hoteles y zonas de hospedaje están entre 10 % y 20 % de ocupación y la declaratoria de estado de emergencia en la zona ha generado la cancelación de muchas de las reservas, lo que representa un gran problema para nosotros”, confesó a este medio.

Caro comentó que los más de 115 hospedajes que hay en el área están preocupados por el futuro de la industria en Bocas del Toro, que posee una larga trayectoria turística.

Las palabras del líder de Camturbo se dan en medio de una jornada de protestas en la provincia encabezada por el Sindicato de Trabajadores de la Industria Bananera, Agropecuaria y Empresas Afines (Sitraibana), que pide la derogación de la Ley 462 del 18 de marzo de 2025, que reformó la Caja de Seguro Social, así como la Ley 45 del 16 de junio de 2017, que le da beneficios a los trabajadores del sector.

“Los restaurantes y otros sectores están en 80 % de baja y eso no es sostenible, porque los números están en rojo. La gente habla de los empleos que se están perdiendo en Chiquita Panamá, pero si no se hace algo con esto, se van a terminar muchas más plazas de trabajo”, agregó Caro.

Aunque no se cuentan con cifras detalladas sobre a cuánto ascienden las pérdidas económicas del turismo en la zona ni sobre cuántos empleos se podrían afectados, desde Camturbo aseguran que han recibido múltiples llamadas de negocios turísticos en el área, que hablan de liquidar hasta el 80 % de su personal. “No hemos podido hacer el cese de contratos laborales porque no hay nadie en el Ministerio de Trabajo de Bocas del Toro”, reconoció.

Para el sector turístico, la mayor preocupación radica en el impacto que esto puede tener en la imagen de la provincia a futuro y en las potenciales nuevas inversiones.

El empresario hizo referencia al incidente que padeció una ciudadana estadounidense en la comunidad de Alto Guabo, distrito de Chiriquí Grande, la cual fue retenida por manifestantes.

Datos de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP) muestran que, durante los primeros dos meses del año, unos 89.319 turistas estadounidenses llegaron al país, siendo el principal mercado que toma como destino a Panamá. “Privar de su libertad de movilidad a cualquier persona es un delito. Ahora, dado que es una persona que pertenece a uno de nuestros principales mercados, es obvio que no es bueno”, valoró Caro.

Al ser cuestionado sobre las necesidades que posee el sector turismo en Bocas del Toro, el empresario comentó que es vital incrementar la inversión en conectividad, entre ellas, el mejoramiento del aeropuerto José Ezequiel Hall, la mejora de las carreteras locales y otros.

“Hace poco un avión tuvo un problema en ese aeropuerto y, aunque se habla de mejorarlo, eso nunca se termina de hacer. Esto sin mencionar el problema de las carreteras y del acceso al agua en algunos sectores”, ponderó Caro, quien atribuyo estas necesidades a la falta de gobernabilidad y voluntad política.

A pesar de esto, reconoció que la ATP los ha estado apoyando mucho en medio de los cierres de calles, ya que están buscando estrategias para intentar reavivar el sector cuando la situación de la provincia mejore. Entre esas estrategias está la promoción de paquetes turísticos nacionales para incentivar a los panameños a visitar la provincia.

La directora de la ATP, Gloria De León, emitió un video el pasado fin de semana en donde detalló las estrategias que están siguiendo en la provincia, para intentar apoyar al turismo. “Nosotros estamos trabajando, en conjunto con las diferentes instituciones, para ayudar a Bocas del Toro, sobre todo a Isla Colón, que es donde están los mayores hoteles y sitios turísticos”, manifestó.

De León indicó que se está trabajando en la creación de un corredor marítimo que conecte Colón e Isla Colón, en colaboración con el Servicio Nacional de Fronteras y el Ministerio de Seguridad, para poder abastecer a los comercios de la isla.

“Estamos analizando crear un puente aéreo entre Puerto Limón e Isla Colón, aunque todavía está en proceso de coordinación”, agregó la titular de la ATP.

La funcionaria remarcó que la mayoría de los turistas que llegan a esa isla lo hacen por tierra, por lo que se están analizando vías alternas para el traslado de turistas. “Estamos estudiando la posibilidad de conectar Puerto Viejo e Isla Colón por agua”, reveló.

“Estamos tratando de solucionar todo en los próximos días. Esperamos poder concretar esto esta misma semana”, adelantó.

Sobre los paquetes turísticos, la principal de la ATP dijo que forman parte de la campaña “Tripea lo tuyo” para estimular el turismo interno. “Son paquetes que van a mezclar aerolíneas y hoteles panameños con actividades dentro de Isla Colón”, indicó, a la par de agregar que se pretende que estén listos para el próximo periodo de vacaciones escolares, que van del 16 al 20 de junio.

“Estamos en coordinación directa con los empresarios y comercios de Bocas del Toro para buscar soluciones inmediatas a corto, mediano y largo plazo para esa región. Los estamos escuchando y estamos dispuestos a tomar las medidas necesarias para mantener a Bocas dentro del menú de los mercados emisores, porque es un destino muy importante”, concluyó.