Arroz, maíz y café: con los números rojos

PANAMÁ. El arroz, el maíz y el café, los imprescindibles del paladar panameño, están en peligro.

Los traspiés en la siembra y la cosecha en los últimos seis años alertan de que algo no anda bien para los tres principales granos que se producen y se consumen en Panamá.

Los datos que registra la Contraloría General de la República revelan que en el 2004 se sembraron más de 130 mil hectáreas de arroz y en 2009 apenas 112 mil hectáreas.

Y aunque la disminución en la superficie sembrada no necesariamente ha mermado la cantidad cosechada, entre el 2008 y 2009 el grano sí se perdió.

Fueron 236 mil 400 quintales de granos de arroz que no llegaron a ningún lado.

El maíz no está a salvo, aunque la cosecha de 2009 refleje una mejora; este grano no ha vuelto a sus años dorados cuando lograba en todo el país una superficie de 60 mil hectáreas sembradas y se cosechaba 1 millón 958 mil quintales.

Entre 2008 y 2009 la siembra solo abarcó de 55 mil a 58 mil hectáreas y una cosecha de 1 millón 891 mil quintales, todavía sin poderse comparar con sus buenos tiempos.

El café es el más golpeado de los tres y las estadísticas dejan claro que cada vez se cosecha menos. Entre 2009 y 2010, apenas se produjeron 182 mil quintales, lejos de los 265 mil quintales que se cosecharon para 2005.

ENTRE LLUVIAS Y PLAGAS

El caso más trágico, que es el del café, tiene sus causas tanto en factores climatológicos como en enfermedades.

Ernesto Lezcano, un productor de café de la provincia de Chiriquí, explica que una de las mayores amenazas contra este grano es el hongo llamado ‘ojo de gallo’ y ‘broca’ que provoca la caída de hojas y frutos del café. ‘Este año, perdimos entre 15% y 20% por estas plagas’, dijo Lezcano.

El productor comenta que la baja en las cifras de producción obedece a su vez a una tecnología pobre y a la falta de ajustes en la legislación.

‘El Banco de Desarrollo Agropecuario ha tratado de dar oportunidades alargando los plazos de préstamos y bajando la tasa de interés, pero creemos que un apoyo sería que las leyes se ajusten. Por ejemplo, que se apoye con incentivos similares a los CAT para el café. El verdadero apoyo sería tratar de llevar la producción a mercados internacionales’, dijo.

EL CASO DORADO

Los productores de maíz tienen todo a su favor menos el clima. Tanto así que, este año, 488 hectáreas de siembra se perdieron ahogadas con los torrenciales.

Según

Ernesto Vergara, jefe del programa de maíz y sorgo del MIDA a nivel nacional, los planes que pueden mejorar la situación es que se aproveche con mejor tecnología la siembra, a pesar de la lluvia.

Entre 2009 y 2010, la superficie sembrada de maíz fue de 14 mil 897 hectáreas y la cosecha fue de 1 millón 351 mil quintales y la mayor producción se dio como siempre en la provincia de Los Santos donde se sembraron 10 mil 35 hectáreas y se cosechó un 1 millón de quintales.

Las cifras son distintas a las que registra la Contraloría, pero igual muestran un decenso en la producción.

El año anterior a este (2008-2009), cuando se impulsó el programa agrocompita, se logró la siembra de 18 mil hectáreas y de éstas 12 mil hectáreas corresponden a Los Santos. Para ese año, la cosecha fue de 1 millón 600 mil quintales.

Para el año próximo, las cifras tampoco mejoran. El funcionario dijo que hay una merma de 1,500 hectáreas.

‘Hubo mucha lluvia y no permitió la siembra de 1,500 hectáreas y solo en Los Santos se sembraron 9 mil hectáreas’, manifestó.

Vergara explica que se había programado la siembra de 18 mil hectáreas y solo se pudo sembrar 14 mil hectáreas.

A pesar de los registros de la Contraloría y las recientes condiciones que afectaron las cosechas, el ministro de Desarrollo Agropecuario, Emilio Kieswetter, advierte que no debe existir un incremento en los precios de arroz para el año 2011.

‘Aunque las cosechas de este producto registraron una demora, el inventario de hace tres semanas confirma que había 2.5 millones de quintales en silos. Además, existen 18 mil hectáreas de arroz que faltan por cosechar. Debe haber arroz y al mimo precio’, dijo.

Es con este panorama que Panamá entra al 2011. Un año con proyecciones poco alentadoras a nivel internacional por el alza del precio del barril de petróleo y de los alimentos. Incluso, economistas panameños ven estas dos situaciones como elementos de riesgo para la economía de nuestro país. ¿Cuáles son las consecuencias de una baja producción de los principales granos?Esta pregunta tendrá respuesta durante los días del 2011, pues hasta ahora y a pesar de las consultas, el MIDA no ha dado a conocer sus proyecciones para lo que se avecina.