Se incrementa la oferta de petróleo a nivel mundial

Hace varios meses escribí un artículo en el que afirmaba que era poco probable que al menos en una década nos quedásemos sin petróleo. Basaba mi tesis en que hoy existen mejores herramientas tecnológicas que antes. La existencia de mejores técnicas de exploración y explotación, al igual que procesos altamente eficientes al momento de refinar el crudo, me llevan a esta conclusión.

Otro dato interesante es que las ofertas de trabajo para ingenieros en petróleo son muy atractivas en este momento.

La industria del transporte: autos, buses, aviones, trenes, y barcos consume un tercio del combustible que se produce. Sin embargo, los motores de los autos tienen mayor eficiencia. La industria aeronáutica también disminuye el consumo de combustibles al tener motores de menor consumo y experimentar diseños aerodinámicos de menor resistencia al avance de la nave.

La mentalidad de motores grandes (‘Muscle Cars') de los años setenta ya no existe. Pero cada vez que baja el precio del combustible, disminuye el interés por los autos híbridos, etc. Y luego las estadísticas muestran que suben las ventas de pick-ups y SUVs. Esto ilustra que a los motoristas les atrae el gastar combustible.

El escenario en cuanto a quién extrae y produce petróleo ha cambiado. Los Estados Unidos ya no dependen de los vaivenes en cuanto a producción y decisiones externas para obtener crudo y refinar combustible. Los norteamericanos han sido siempre cautelosos en usar sus reservas estratégicas. Siendo así, esto les creó una dependencia económica a sus principales suplidores.

Durante los últimos seis años, Estados Unidos ha duplicado su producción de petróleo. Al explotar las arenas bituminosas y extraer petróleo de esta fuente, la oferta ha incrementado mundialmente. La decisión de no bajar la producción de parte del Cartel de la OPEP hace abundante la oferta de crudo.

Los Estados Unidos deciden refinar su crudo, y aunque no venden petróleo, sí venden una cantidad importante de combustibles o producto terminado al resto del mundo.

Mientras escribo estas líneas, la OPEP anuncia que en el mes de junio llegó a una producción de 32 millones de barriles diarios. O sea el mayor nivel en tres años; liderado por Iraq que produjo casi el 13% de este volumen (fuente: IEA).

Al limitarse el mercado estadounidense a los países de la OPEP, estos ahora se enfocan en países asiáticos. Las dinámicas tradicionales que influían sobre el mercado petrolero han cambiado, al menos por ahora. Creo que la OPEP apostaba a no bajar la producción con el fin de sacar del mercado a los pequeños pero cuantiosos productores de ‘Shale Oil' en Texas y otros estados aledaños. Y aunque la producción de Saudi Arabia alcanzó en marzo y abril un récord igual al de 1980 cuando los precios estaban por las nubes, esto no ha ocurrido. Los que extraen de arenas bituminosas (Shale Oil) el oro negro siguen trabajando luego del susto inicial y se han adaptado.

La estrategia parece enfocarse en mantener el flujo de crudo y maximizar el negocio de refinación. Los Estados Unidos tienen refinerías modernas y posición predominante en plantas de petroquímicos.

Ahora Arabia Saudita parece apostar al mismo negocio. Recientemente, han firmado acuerdo con Dow Chemical de $22 billones para construir plantas de procesamiento.

Dado que muchas refinerías mundialmente se tornan obsoletas y son pocas las nuevas que se construyen, esto parece explicar que la tendencia no es a reducir la producción de materia prima. El enfoque es proveer producto terminado. Eso sí, refinando lo mismo que ellos extraen.

EXDIRECTOR DE HIDROCARBUROS

==========  LA OPEP ANUNCIÓ QUE EN JUNIO PRODUJO DE 32 MILLONES DE BARRILES DIARIOS',

WOLFRAM GONZÁLEZ

CONSULTOR

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PROPIEDADES DEL CRUDO

El petróleo está formado principalmente por hidrocarburos.

El petróleo es una mezcla de productos que para poder ser utilizado en las diferentes industrias y en los motores de combustión debe sufrir una serie de tratamientos diversos. Su calidad varia según su origen.