‘Seguimos siendo el Rey’...

PANAMÁ. Antonio Tagarópulos contaba con solo 14 años cuando llegó a Panamá procedente de Grecia en compañía de sus padres. En aquel entonces, se realizaban los primeros trabajos de construcción en el Canal de Panamá.

Dentro de su mente visionaria se despertó la idea de abrir un negocio y a los 17 años, viviendo en la provincia de Colón, Tagarópulos ya tenía su primera abarrotería.

Pasaron los años y en medio del crecimiento del país, Tagaropulos dio el salto más grande. En 1958 inaugura el primer supermercado Rey ubicado en la Vía España.

Quizás nunca se imaginó que su negocio llegaría tan lejos. Hoy, el Grupo Rey cuenta con 18 supermercados establecidos en su mayoría en la ciudad de Panamá, y el resto en la provincias de Colón y Chiriquí. Además de unos cuatro mil colaboradores cuenta con un amplio reconocimiento dentro del sector comercial.

Cuarenta y nueve años después, al cierre del año fiscal 2007 que comprende octubre de 2006-septiembre de 2007, el Grupo Rey registra ventas por un valor de 317 millones de dólares, con una utilidad neta de 10 millones de dólares.

Aunque no se conoce en detalle el desempeño 2007-2008, porque se encuentran trabajando en los resultados financieros, Roberto Maduro, gerente de mercadeo y asuntos corporativos de Grupo Rey asegura que “la meta de crecimiento que nos habíamos propuesto fue del 10%. La cumplimos, y para el 2009 esperamos crecer un 9.3%”.

Consciente de la realidad económica del país, Maduro sustenta una reducción en la estimación de crecimiento de la empresa. Pero esto no impide que la compañía siga buscando espacio para crecer. Ya se planea la apertura de tres nuevos supermercados para el 2010.

El primero de ellos estará ubicado en la provincia de Herrera específicamente en el centro comercial Lake Village Center. El segundo en la provincia de Chiriquí y será un supermercado de la cadena Romero, quien también es parte del grupo. Y el tercer supermercado se ubicará en la ciudad de Panamá, vía al Puente Centenario y contará con más de cuatro mil metros de construcción.

Pero no todo es inversión. La compañía también planea el relanzamiento del programa de bolsas reusables, hechas con material reciclable, con el propósito de usar menos plástico. Con este programa se ahorrarían más de un millón de dólares anuales.

Pero el Rey no está solo. Dentro del grupo que suman 37 establecimientos lo acompañan Mr. Precio (10) y Romero (9), ambos cadenas de supermercados que cubren distintos sectores. El primer Mr. Precio abrió sus puertas en el 2003 y se creó con la finalidad de llegarle a los consumidores de áreas populares. Para ello se realizaron múltiples estudios de mercado, explica Maduro.

Maduro reconoce que manejar este nuevo concepto no fue cosa fácil ya que se trabaja con una infraestructura diferente.

Supermercados Romero llega a formar parte del Grupo Rey en mayo de 2007 siendo este uno de los supermercados más antiguos de la provincia de Chiriquí con 87 años de existencia. Para la compra de supermercados Romero, Grupo Rey invirtió 16 millones de dólares.

Según Maduro, toda compra conlleva retos. Entre estos una restructuración total de la compañía como tal. Los beneficios de la compra ya se comienzan a palpar toda vez que Romero, con presencia en David, Boquete, Volcán, Bugaba, Concepción, Puerto Armuelles y Changuinola, representa el 25% del total de las ventas de Grupo Rey. Otros miembros del grupo incluyen a la empresa Agroindustrial que es donde se compra y se procesan las carnes, frutas y vegetales.

El grupo también cuenta con la dulcería Rey donde se hace el pan que se distribuye en todos los supermercados del país.

Además cuentan con centros de distribución ubicados en las provincias de Panamá y Chiriquí. El que se ubica en Panamá será ampliado en los próximos meses y se invertirá un millón y medio de dólares. En Chiriquí se construirá un nuevo centro de distribución.

Cada cadena de supermercado tiene su propia estrategia para captar la atención de sus clientes. En el caso del Rey, señala Maduro, lo primordial es ofrecerle al consumidor productos frescos y de buena calidad.

En Mr. Precio la estrategia está orientada a tener precios más baratos que los que pueden encontrarse en las abarroterías. Para Romero, dijo, “seguiremos trabajando en las estrategias de mercado”.

Ante la demanda de un consumidor más exigente y la llegada de nuevos competidores al mercado local, el grupo Rey a través planeando nuevas estrategias, se ha propuesto mantenerse vigente en la mente de los consumidores por muchos años más.