Etapas para la elección del Papa

PANAMA. Inicialmente se declara el periodo llamado sede vacante. Mientras, el camarlengo (administrador de la propiedad y las rentas del Vaticano) será temporalmente el máximo responsable de la Iglesia. Ese cargo lo ocupa actualmente el cardenal italiano Tarcisio Bertone. Angelo Sodano, decano del Colegio Cardenalicio, enviará hoy cartas a todos los cardenales para convocar las llamadas ‘congregaciones generales’, donde se empieza a discutir el nombramiento del nuevo papa. Durante las congregaciones, los cardenales decidirán la fecha del cónclave. Pero la constitución apostólica Universi Dominici Gregis, promulgada en 1996 por Juan Pablo II, fija un plazo de 15 a 20 días a partir de la declaración de la sede vacante. La elección se llevará a cabo en la Capilla Sixtina, dentro del palacio apostólico del Vaticano. Se necesita una mayoría de dos tercios para nombrar al nuevo papa. La votación se hace con papeletas que se ponen dentro de un cáliz. Tras cada votación, las papeletas se queman en una estufa especial en la Capilla y que tiene salida al exterior. Si no se alcanza un acuerdo, se añaden productos químicos para que el humo sea negro. Si el resultado es positivo, se queman las papeletas, lo que provoca el humo blanco que anuncia la elección del nuevo pontífice. Una vez elegido, el nuevo papa deberá responder a dos preguntas. ‘¿Acepta su elección canónica como Soberano Pontífice?’, y ‘¿Cuál nombre elegirá?’. Si responde positivamente a la primera pregunta, el elegido se convierte en papa y arzobispo de Roma.