Disminución del precio de la canasta básica

Las encuestas revelan que el alto costo de la canasta básica es la principal preocupación de los panameños. A la fecha ningún candidato ha planteado una fórmula convincente para enfrentarlo. El candidato que presente una solución a este problema estará cercano a lo que desea oír el panameño. Para atender esta situación, presento una propuesta que busca beneficiar al productor y al consumidor, asegurando que cada productor reciba el precio justo por su trabajo.

El productor agropecuario mantiene altos costos de producción (combustible, semillas, fertilizantes) y recibe bajos precios de los intermediarios, que no se reflejan en el precio al consumidor por la especulación en la cadena de distribución. La solución radica en reducir los costos de producción y facilitar que el productor venda directamente al consumidor sin intermediarios.

Los costos de producción y distribución se pueden disminuir utilizando las economías de escala (menor precio por volumen). Para esto, y aprovechando las exenciones fiscales que tienen por ley las cooperativas, propongo fortalecer el modelo cooperativo a través de una federación nacional que negocie directamente con las productoras de insumos agrícolas, las refinerías y las fábricas de equipo agrícola. Igualmente las cooperativas pueden encargarse de la administración de cualquier sistema de distribución estatal (cadenas de fríos, mercados periféricos) y a su vez crear uno en cada corregimiento o comunidad. Así, el fundamento de esta propuesta es crear nuevas cooperativas de producción/servicios múltiples y fortalecer las existentes, disminuyendo al máximo sus costos operativos al aprovechar las economías de escala y las exoneraciones.

Los productores asociados a la cooperativa recibirán de su federación o del Estado beneficios como crédito preferencial y asesoría técnica para mejorar sus prácticas productivas, presentación y comercialización de productos. El consumidor obtendrá productos de calidad a menor precio.

La propuesta implica un modelo de asistencia condicionada, donde el asociado cooperativo destinará un porcentaje de sus utilidades al mejoramiento de las condiciones familiares: escolaridad de los hijos; control médico para prevención y nutrición; mejora de la vivienda y condiciones sanitarias. Esto implica revisar los programas de transferencias, como Red de Oportunidades, Ángel Guardián y 100 a los 70, para que apoyen la puesta en marcha del modelo.

Al no ser un modelo de propiedad colectiva, esta propuesta se diferencia de esfuerzos previos frustrados, como los asentamientos campesinos o el más reciente de COSEMUPAR (antigua Chiriqui Land). En el modelo propuesto, cada productor es dueño de sus medios de producción y puede desarrollar una empresa; la cooperativa sirve para disminuir los costos que el productor individualmente no podría enfrentar (diseño, empacado, comercialización, otros.). Para mostrar esto el modelo fortalecerá, visibilizará y replicará experiencias exitosas como la producción de palma aceitera en Puerto Armuelles y la Cooperativa Juan XXIII.

El cooperativismo se basa en principios y valores ciudadanos. Es sabido que una de las mayores deficiencias de la democracia panameña es la falta de organización ciudadana. En Panamá existen diferentes tipos de ‘capitales’, que han venido desarrollándose con éxito: el capital físico (vías de comunicación, puertos, el Canal de Panamá, el Metro); el capital humano (mejora en la cobertura de educación, acceso a estudios de postgrado); y el capital natural, aún con algunas reservas de recursos como las áreas protegidas. En simultáneo, el capital institucional se deteriora permanentemente por pérdida de credibilidad de instituciones públicas claves como la Asamblea de Diputados, Corte Suprema de Justicia, Policía Nacional y ministerios. Al organizar a los productores en cooperativas y contribuir con el fortalecimiento del capital institucional, la construcción de ciudadanía y fortalecimiento de la democracia constituye un cobeneficio de esta propuesta; pues, las cooperativas tienen como principio el pleno ejercicio democrático, convirtiéndose en verdaderas escuelas de formación democrática.

Esta propuesta es un modelo de gestión que va más allá del simple concepto de centro de acopio y distribución, porque fortalece capacidades de asociatividad, emprendedurismo y ciudadanía. Modelos similares se aplican exitosamente en países con altos índices de desarrollo humano, como Noruega, Finlandia y Canadá, en donde más del 80 % de su producción es cooperativa. Son dos los factores claves para la implementación exitosa en Panamá: 1) Compromiso político de alto nivel con asignación de los recursos y rendición de cuentas en los primeros 100 y 365 días de instalada la nueva administración. 2) Elaboración e implementación de un Plan Maestro para el Sector Agropecuario, que incorpore el cambio climático y una estrategia financiera apoyada por la banca multilateral (BID, CAF, Banco Mundial), con participación de las entidades sectoriales (MIDA, BDA, IMA, ISA, IDIAP, Cadena de Frío) y organismos especializados como IICA, FAO, CATIE, la Alianza Cooperativa Internacional y la Confederación Centroamericana y del Caribe de Cooperativas.

COOPERATIVISTA, EX PRESIDENTE DE LA COOPERATIVA CACSA Y DE LA FEDERACIÓN DE COOPERATIVAS DE PANAMÁ (FEDPA).