El MOP confirma demolición de la antigua estación de ferrocarril de Balboa por el cuarto puente

El Ministerio de Obras Públicas (MOP) confirmó este miércoles 10 de junio que la antigua estación del ferrocarril de Balboa será demolida como parte de los trabajos necesarios para la construcción del cuarto puente sobre el Canal de Panamá.

La Estrella de Panamá conoció además que equipos del MOP y de la Dirección de Patrimonio Histórico del Ministerio de Cultura (MiCultura) sostuvieron esta mañana una reunión para abordar el futuro de la histórica estructura.

Más temprano, el ministro de Obras Públicas, José Luis Andrade, señaló en una entrevista concedida al noticiero Telemetro Reporta que actualmente se tramitan los permisos necesarios para proceder con la demolición de la estación, un proceso que podría concretarse antes de que finalice 2026.

“Me sonrío porque ese monumento ha estado en abandono total por decenas de años, no de ahora. Está pintorreteado, sucio y había negocios que medio funcionaban. Ahora que llegó el proyecto, que tiene dos años de estar construyéndose, hablan de monumento que no es monumento, que no está catalogado como patrimonio cultural”, expresó Andrade.

El titular del MOP aseguró además que la institución ha mantenido conversaciones con MiCultura y adelantó que se prevé la inauguración de un Museo del Ferrocarril, en el que se incluiría una réplica exacta de la estación.

Por su parte, MiCultura sostuvo la semana pasada que la estructura del ferrocarril de Balboa no cuenta actualmente con una declaratoria de valor patrimonial, condición que, según la entidad, debe sustentarse en el procedimiento establecido en el artículo 119 de la Ley 175 de 2020.

La institución también precisó que existe una diferencia entre los conceptos de valor cultural y valor patrimonial.

“El valor cultural se refiere a los atributos artísticos, simbólicos y autorales que un bien puede poseer y que justifican su interés para la comunidad; mientras que el valor patrimonial constituye una condición jurídica que solo se adquiere mediante un procedimiento formal de evaluación y declaratoria por parte de la autoridad competente”, explicó MiCultura en un comunicado.

La confirmación de la demolición de la estación fue rechazada por diversas organizaciones y ciudadanos que se oponen a los planes del MOP de eliminar una estructura vinculada a la historia del primer ferrocarril interoceánico del mundo.

Aida Torres, presidenta de la Asociación de Comunidades del Área del Canal (ACAC), expresó a La Estrella de Panamá su desacuerdo con la decisión de derribar un inmueble que considera parte fundamental de la memoria histórica del país.

“El valor que tienen esas estructuras e infraestructuras históricas debe ser reconocido y defendido por la propia Dirección de Patrimonio. No puede ser que, después de haberse contemplado inicialmente que el cuarto puente pasara por el área de Panamá Ports, sea la empresa privada la que determine que el proyecto no debe desarrollarse por allí. En esa ubicación original no existía un costo patrimonial o histórico tan alto como el que implica trasladar el proyecto a esta zona”, manifestó.

Torres sostuvo que existen documentos y planos que evidencian que la estación debía conservarse.

“Ellos mismos tienen planos que demuestran que la estación no sería afectada. De hecho, pueden verse claramente los documentos donde se establece que la estación del ferrocarril debía mantenerse. Ahora, a raíz de una modificación introducida al Estudio de Impacto Ambiental mediante la construcción de un intercambiador vial, se pretende que la nueva infraestructura pase sobre la estación”, denunció.

Torres también destacó el valor simbólico del inmueble para la historia nacional.

“Más que vecinos de Balboa, somos ciudadanos panameños. A esta causa se han sumado personas de distintas partes del país porque entendemos que se trata de una historia nacional. Esa infraestructura representa parte de nuestra identidad. Nos recuerda de dónde venimos y las luchas que hemos atravesado como sociedad. La historia se transmite mejor cuando los monumentos permanecen en pie. Una vez destruidos, esa conexión con el pasado desaparece para siempre”, advirtió.

Por su parte, el arquitecto Pablo Gualde, vecino de Clayton e investigador del tema, aseguró que, contrario a las afirmaciones del ministro Andrade, la estación de Balboa no estaba destinada originalmente a ser demolida.

“Desde 2016, cuando se publicó el pliego de cargos en Panamá Compra —documento que aún está disponible para consulta pública—, se establece claramente que uno de los edificios que el contratista no podía afectar era la estación de Balboa. El pliego señala expresamente que esa edificación debía mantenerse”, afirmó.

Gualde sostuvo además que los planos aprobados dentro del Estudio de Impacto Ambiental contemplaban la conservación del edificio y su futura utilización como Museo del Ferrocarril.

“Han salido a decir que el museo se ubicará en otro lugar, pero la realidad es que lo único aprobado hasta este momento es que ese edificio se conserva”, señaló.

Asimismo, recordó que la ruta transístmica conformada por el Camino Real y el Camino de Cruces ya ha sido declarada patrimonio histórico, por lo que considera que la estación del ferrocarril constituye el siguiente eslabón de esa misma secuencia histórica, seguida posteriormente por el Canal de Panamá.

“Detrás del edificio existen más de 80 metros disponibles. El diseño original contemplaba el paso de la infraestructura por esa zona, sin necesidad de destruir la estación. Por eso resulta difícil entender por qué existe tanto interés en eliminar un bien histórico de esta magnitud”, concluyó.