Ricardo A. de la Guardia

Ricardo Adolfo de la Guardia Arango (14 de marzo de 1899 - 29 de diciembre de 1969), destacado político panameño, ocupó la Presidencia de la República desde el 9 de octubre de 1941 hasta el 15 de junio de 1945. En 1936 fue gobernador de la provincia de Panamá y en 1938 fue superintendente del Hospital Santo Tomás. Fue ministro de Gobierno durante la primera presidencia de Arnulfo Arias, y fue quien lo sustituyó después del golpe de Estado en 1941.

Tras la salida de Arias Madrid del país, subió al poder el vicepresidente segundo, Ernesto Jaén Guardia, el cual dimitió inmediatamente después de ser designado, puesto que la verdadera intención de los golpistas era que Ricardo Adolfo de la Guardia asumiera la jefatura del Estado. Con esta maniobra pretendían dar cierta legalidad a la subida de éste al poder. De la Guardia, tras asumir la presidencia, justificó su acción criticando las actuaciones llevadas a cabo por Arias Madrid, al que acusó de abandonar el país sin el consentimiento del Congreso, durante su mandato; y comunicó a los representantes de la nación su intención de formar un gobierno que contara con el apoyo de todas las fuerzas políticas del país, ya que se proponía solucionar los graves problemas políticos, que en su opinión, dificultaban la buena marcha de Panamá y sus relaciones con el exterior.

El interés de su gobierno se centró en organizar la defensa del Canal de Panamá. Para ello contó con la plena colaboración de Estados Unidos, ya que estaba en juego no sólo una importante zona estratégica para los Aliados, sino también una zona de vital importancia para los intereses económicos estadounidenses. Así, en enero de 1942, la Marina de los Estados Unidos se hizo cargo de la defensa del golfo de Panamá.

Poco tiempo después, el 18 de mayo, se produjo un encuentro entre los ministros de Exteriores de Panamá y Estados Unidos, que tuvo como resultado la firma del Convenio de Bases Fábrega-Wilson, por el cual se daba permiso al ejército estadounidense para establecer en el territorio de Panamá 134 bases militares, aéreas y navales, de forma transitoria. Gracias a la política de cooperación desarrollada por de la Guardia, se inició en Panamá un periodo de calma política, que se mantuvo durante toda la Segunda Guerra Mundial.

Además durante su gobierno le declaró la guerra a las Potencias del Eje, el 7 de diciembre de 1941, convirtiéndose en el primer país latinoamericano formalmente en guerra con la Alemania Nazi y el Japón. En mayo de 1945 se convocaron elecciones con el fin de formar una nueva Asamblea Constituyente, en la cual sus miembros estarían encargados de llevar a cabo la redacción de una nueva Constitución.

De la Guardia finalizó su mandato presidencial antes de la promulgación de la nueva constitución, debido a que tras una breve crisis política, el 15 de junio de 1945, la Asamblea Constituyente decidió entregar el poder al primer vicepresidente, Enrique A. Jiménez, el cual permaneció en el cargo hasta el 1 de octubre de 1948.