Christophe Benest: 'Las alianzas francesas son el símbolo de una fuerte relación entre Francia y América Latina'

Discreción y ética son las actitudes que a su criterio trazaron la ruta para llegar a los cargos que ha ocupado. Christophe Benest, entre entusiasmo y retos, asumió recientemente las riendas de la Alianza Francesa de Panamá. Con experiencia en alianzas francesas de América llega a tierras canaleras con la convicción de que “la cultura es aprender a conocer a los demás. Nos permite abrirnos al mundo, no tener miedo del prójimo”. Tiene 58 años de edad y proviene de la ciudad de Aix-en-Provence, o Aix en Provenza antigua capital de la región histórica de Provenza que pertenece al área urbana de Marsella en el sur de Francia. Allí pasó su infancia y juventud, forjó recuerdos que lleva grabados en su memoria “Regreso a mi región tan pronto como puedo”, indica. Benest fue director de la Alianza Francesa de Sao José do Campos (1994-1998), y Porto Alegre en Brasil, la de Santiago de Cuba (1998-2002) y la de Guadalajara en México. De 2002 a 2006 fue coordinador de la acción educativa de los colegios y escuelas de la región norte de Marsella. Se graduó en la Universidad de Montpellier donde obtuvo una maestría en política lingüística y educativa. Junto a su esposa Laura tiene dos hijas, María y Thaïs.

En América Latina, las alianzas francesas cuentan con un total de 138,000 estudiantes repartidos en 181 alianzas francesas en 19 países. Las cifras hablan por sí solas, la Alianza Francesa es un actor importante de la cultura en América Latina. En algunos países existe desde hace casi 130 años. Es el símbolo de una fuerte relación entre Francia y América Latina. Es una asociación sin fines de lucro que se rige por la ley local, cuyo objetivo es promover el idioma y la cultura francesa, resaltando la cultura del país donde se ubica.

Al comienzo de mi carrera, las ganas de descubrir otros países y otras culturas me permitieron superar todos los miedos. Una vez que uno atrapa la “fiebre del viaje”, todo se vuelve más fácil. También tuve la oportunidad de realizar misiones en países latinos con una cultura cercana a la mía, lo que facilita la adaptación.

La Alianza, tal como el país y el mundo entero, está atravesando por una fase difícil con mucha incertidumbre. Todavía hay poca visibilidad hacia el futuro. Afortunadamente la Alianza Francesa es flexible y ya ha pasado por otras crisis en el pasado. Sin embargo, espero que esta no dure demasiado, ya que la Alianza de Panamá celebrará sus 70 años en 2021.

Este período nos obligó a revisar nuestra oferta de cursos de francés. Nos hemos adaptado ofreciendo clases online. Todo el equipo, la parte administrativa y los profesores están entusiasmados. Hasta el momento, estamos satisfechos con el resultado ya que nuestros estudiantes aprecian el curso a distancia.

Francia siempre tuvo una tradición de intercambios culturales con América Latina gracias a sus numerosas organizaciones culturales repartidas en todos los países. En presencial o en virtual, este intercambio siempre existirá.

Más que todo cómo es percibida la cultura, es decir, mostrar que no está reservada para una élite.

Que es multicultural, al igual que las sociedades francesas y panameñas.

Que es rica, colorida y llena de sorpresas.

Cinema, fotografía, apreciar buenas cervezas artesanales y caminar por el campo.

Feliz, lo soy. Entonces quisiera ser dos veces más inteligente.

Creo que es el que estamos atravesando ahora, manejar una Alianza Francesa en periodo de pandemia.