El inicio de la tradición navideña

La Navidad es una de las festividades más importantes del cristianismo, y se celebra todos los años el 25 de diciembre, sin embargo, no siempre fue una fecha importante dentro del cristianismo y la decisión de usar el día 25 todavía es objeto de debate.

El término proviene de la palabra latina nativitas, el cuál significa nacimiento, en este caso, el de Jesús. Sin embargo, en la Biblia no se menciona una fecha exacta del nacimiento de Jesús.

Durante los dos primeros siglos del cristianismo hubo una fuerte oposición al reconocimiento de los cumpleaños de los mártires o, para el caso, el de Jesús. Numerosos padres de la Iglesia hicieron comentarios sarcásticos acerca de la costumbre pagana de celebrar los cumpleaños cuando, de hecho, los santos y los mártires deben ser honrados en los días de su martirio sus verdaderos ‘cumpleaños’, al menos desde la perspectiva de la iglesia de aquel entonces.

El hecho es que no hay una sola hipótesis sobre los orígenes del 25 de diciembre, por lo que la elección de esta fecha como el nacimiento de Jesús es incierta aún.

Una de las hipótesis sugiere que fue la labor de Sexto Julio Africano, un historiador cristiano, el cual eligió esta fecha.

Otra explicación es que la Navidad fue la cristianización de una fiesta del Imperio Romano que celebra el solsticio de invierno, símbolo del resurgimiento del sol y de tiempos más cálidos, que anuncia la llegada de la primavera y el verano.

De hecho, la celebración del solsticio de invierno es una celebración que va más atrás de los romanos, sus orígenes se pueden trazar en los egipcios. El solsticio de invierno también se convirtió en el cumpleaños de dioses resusitantes, como Frey y Mithra, deidades relacionadas con el Sol. Por lo que Jesús sería el dios solar de los cristianos.

No obstante, algunos sugieren que esta relación no es posible ya que los primeros cristianos se esforzaron mucho en distinguirse de las religiones que existían en ese momento.

Una tercera opción fue que la iglesia identificó al equinoccio de primavera como la fecha de la creación del mundo y el cuarto día de la creación, cuando se creó la luz, como el día de la concepción de Jesús. Es decir, el 25 de marzo, momento en que la madre de Jesús queda embarazada. Nueve meses más tarde, el 25 de diciembre, se convirtió en la fecha del nacimiento de Jesús.

Una última explicación señala que la fecha se sostiene sobre las profecías del Antiguo Testamento.

Lo cierto es que no está claro porque se eligió la fecha y exactamente cuando se agregó al mundo cristiano, pero se propagó en los siglos siguientes desde occidente hacia oriente. Los últimos en adoptarla fueron los miembros de la Iglesia de Jerusalén en la época del obispo Juvenal (reinó 424-458).

Se empezaría a celebrar oficialmente como una fiesta cristiana en toda Europa hasta el Siglo 9 (801-900), pero sin llegar a tener tanta importancia como otras festividades cristianas.

En ciertos períodos de la historia la fecha fue fuertemente criticada, inicialmente por el movimiento protestante, el cuál la relacionaba con fiestas paganas antiguas y fue prohibida en los países que adoptaron el cristianismo protestante como la religión oficial. Fue hasta 1660 que se puso fin a esa prohibición.

En Estados Unidos los grupos puritanos buscaron prohibirla también, nuevamente debido a sus orígenes paganos. Los puritanos intentaron reemplazar el día de Acción de Gracias como un sustituto para la Navidad. Pero en 1870 la Navidad se convirtió en un día feriado por orden del Estado, lo que puso fin a este problema.

Desde el siglo XX la Navidad ha pasado a ser una festividad cada vez más secular, que es celebrada tanto por cristianos como no-cristianos, en el caso de los segundos, la figura de Santa Claus ocupa el lugar de Jesús.

La figura de Santa Claus o Papa Noel, se basa en la figura histórica de Nicolás de Bari. Nicolás fue hijo de una familia acomodada. Pero tras la muerte de sus padres por la peste, repartió sus bienes entre los necesitados y partió a la ciudad de Mitra para formarse como sacerdote.

Desde entonces su figura quedaría grabada en la memoria histórica como aquel que da obsequios y regalos a los necesitados.

En países como Austria y Alemania, la conexión entre la fiesta cristiana y el día de fiesta de la familia se hace mediante la identificación del niño Jesús como el dador de regalos a la familia.