Con todo el sabor sureño

No eran las 6 de la tarde y ya las brazas estaban en su punto. Al lado del asador, el espacio destinado a contener la leña que aporta el ahumado para las carnes está ardiendo y el olor que desprenden en conjunto con la brisa de verano que llega desde las afueras de la ciudad nos transportan al campo. Sin embargo, estamos en plena ciudad.

En el área de Centennial, está ubicado BBQ Love Club, espacio, como lo indica su nombre, dedicado a los amantes de la cocina en barbacoa, que sirve carnes y acompañamientos al estilo del sur de los Estados Unidos.

El local puede describirse como básico, pero cómodo y acogedor. El día de nuestra visita estrenaban algunas mesas hechas de carretes industriales. Las sillas son plegables, de lona y la música, pegajosa. Los comensales aún no llegan. Se atiende al público desde las 7:00 pm, pero para entonces, los anfitriones deben tener todo listo.

Allí encontramos a Héctor Roberts preparando el fuego y colocando las costillas, pechugas de pollo, entrañas y chorizos que conforman su menú. Cristina Gutiérrez, esposa de Héctor, verifica que todo lo que necesitan esté disponible.

Mientras tanto, John Risdon y Aileen Gugliotta preparan la mesa de los cocteles. Su emprendimiento se llama Hot Shots y ofrecen a los visitantes una variedad de cocteles con sabores, colores y nombres de lo más interesantes. En otro mostrador vemos algunas pipas para quienes desean fumar arguile.

El proyecto, según cuenta Roberts, tiene más o menos unos 6 meses de operación en diferentes lugares dentro del corregimiento de Bethania.

Roberts y sus amigos son fanáticos de la barbacoa sureña, él, con el pasar de los años, ha ido perfeccionando sus recetas y en cada reunión social, luego de probar algunos de sus asados, la sugerencia era la misma: ‘deberías dedicarte a esto, hacer un negocio...’.

El punto de partida fue un espacio que les cedió la Cevichería Rolandito y un montón de mensajes a través de las redes sociales.

Los comentarios por la web y el boca a boca no se hicieron esperar y las próximas semanas, las noches de jueves a sábado, los fanáticos eran capaces de esperar hasta tres horas para que sus costillas acompañadas con mazorca o papa asada estuviesen listas.

‘ Yo tenía ciertas recetas, estuve bastante asustado porque no sabíamos si íbamos a tener aceptación. Poco a poco intentamos y la clientela ha ido creciendo’, dice Roberts.

Los nuevos empresarios se dieron cuenta de que su proyecto tenía buenas posibilidades y mientras encontraban un lugar para establecer BBQ Love Club, decidieron atender a si clientela desde casa en Club X. Estuvieron allí unos 4 meses, pero la búsqueda de lugar debió acelerarse pues aquella calle sin salida había quedado sin capacidad para albergar la cantidad de tráfico generado por los amantes de la barbacoa.

‘Nosotros hicimos un estudio bastante profundo de ubicación, tráfico, horarios, el público que estamos buscando, tomamos la decisión de que el concepto debía ser abierto, y gracias a Dios pudimos ubicarnos en este espacio’.

BBQ Love Club está ubicado en el área de Centennial, detrás de Farmacias Arrocha. Se trata de una terraza amplia donde corre brisa fresca y el olor del asado despierta el apetito.

‘Actualmente estamos abiertos de miércoles a sábado de 7 de la noche hasta las 11:00; los fines de semana, de repente si hay una buena cantidad de gente, nos quedamos hasta que todo el mundo salga satisfecho y los domingos atendemos de 5:00 p.m. a las 9:00 p.m.

El camino recorrido no ha sido sencillo. ‘Cada uno de nosotros tiene su trabajo y cuando terminamos venimos para acá’, dice Roberts. Claro está, su objetivo final es dedicarse por completo a este espacio en cuanto les sea posible. Aún así, el entusiasmo no disminuye, ellos saben que al final todo su esfuerzo tendrá una recompensa.

‘Yo de cocina no sé nada, Héctor es el experto’, asegura Cristina, pero le tocó aprender en un momento en que las órdenes sobrepasaban a los ayudantes.

Y es que para ellos, quienes visitan BBQ Love Club no son solo clientes y por ello se esmeran para hacerlos sentir como en casa. ‘Conocemos los nombres de quienes vienen, hay una clientela fija, vienen semana tras semana, sabemos qué es lo que piden y sentimos un compromiso más allá de hacer dinero’, asegura Roberts.

EL MENÚ

El plato emblemático de BBQ Love Club consta de costillas de cerdo marinadas por 24 horas en sal, azúcar y especias y con una cocción de 2 a 5 horas dependiendo de su grosor. Luego son cortadas y selladas con una salsa secreta.

El filete de pollo fue reconocido con el primer lugar de la categoría en el BBQ Fest. ‘Es una receta que hemos ido perfeccionando mucho tiempo. La pechuga de pollo nos queda muy jugosa y con sabor hasta adentro’, dice el cocinero.

También ofrecen entraña importada —antes servían el corte nacional—. Todas estas carnes se sirven por peso (ya cocida), por lo que usted puede pedir media o una libra de la carne que prefiera.

En hamburguesas tiene la clásica americana y la de la casa -llamada bypass-, que tiene carne de 8 onzas, hongos salteados, cebolla morada caramelizada y queso. Una bypass doble se llama ‘heart attack’. También hay chorizos parrilleros servidos con una salsa especial.

Como acompañantes, siguiendo la tradición sureña están las mazorcas con mantequilla, papa asada con queso crema y cebollina, porotos sureños y el arroz del día, que puede ser con chorizo, frito, con zapallo y coco y en otras versiones.

Si usted va en grupo de amigos tiene la oportunidad de solicitar su pedido en forma de combos que combinan opciones y que tienen nombres divertidos y sugerentes. Por ejemplo, uno para tres personas se llama ‘threesome’.

La diversión no termina allí, el menú está dispuesto a seguir creciendo y evolucionando. En camino están algunas opciones con pescado y mariscos, ya que se acerca al cuaresma, y la clásica coleslaw, o ensalada de repollo.

BEBIDAS.

Puede solicitar los combos con cerveza, soda, y té frío, este último con derecho a refill.

También están los cocteles de Hot Shots, creados por tres jóvenes, Aileen Gugliotta, John Risdom y Josmar Barrios, quienes apostaron por hacer nuevas creaciones y a la fecha cuentan con unos 100 cocteles diferentes con recetas originales y refrescantes. Por ejemplo están el Hot summer, Bayyourself y Mary Jane.

‘Queremos ofrecer el ambiente de una reunión que tendrías en tu casa: fresco, buena música, la pasas bien con tus amigos sin presión alguna sobre cómo vestirse’, dice Aileen Gugliotta.