La ballena boreal podría tener el secreto de la eterna juventud

Los genómas de la ballena boreal podrían tener el secreto de la eterna juventud y la cura contra el cáncer. Así lo revela una investigación internacional que indica que la clave podría estar en las alteraciones que presentan los genes relacionados con la división celular, la reparación del ADN, el cáncer y el envejecimiento.

La investigación, liderada por Joao Pedro de Magalhaes, de la Universidad de Liverpool, Reino Unido, secuencia por primera vez el genoma completo de la ballena boreal y encuentra —en esos animales que parecen casi inmunes al envejecimiento y al cáncer— información vital para lograr una vida saludable.

A diferencia de los seres humanos que tienen una esperanza de vida corta y muchas más probabilidades de padecer enfermedades cómo el cáncer, la ballena boreal puede vivir más de 200 años sin sufrir enfermedades degenerativas, informan los medios internacionales.

El trabajo, publicado esta semana en la revista Cell Reports , servirá a la comunidad científica para estudiar los mecanismos de resistencia a las enfermedades de esos cetáceos y de su longevidad. ‘Nuestra comprensión de las diferencias de la longevidad entre especies es muy pobre, por lo que nuestros resultados proporcionan nuevos genes candidatos para futuros estudios’, explicó João Pedro de Magalhães, autor principal del estudio, en una nota que cuelga en la internet.

En el estudio participó el Departamento de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Oviedo, en España, dedicado a la investigación del envejecimiento, las enfermedades hereditarias y el cáncer.

En el envejecimiento y el cáncer están implicados en multitud de factores. ‘Desde características heredables hasta daños debido al ambiente’, declaró a EFE, Víctor Quesada, coautor del proyecto investigativo.

‘El genoma de un organismo describe todas sus características heredables, antes de que se vean influidas por el ambiente’, por eso, al estudiar el de la ballena boreal, ‘buscamos las claves heredables’ de su extrema longevidad y de su resistencia al cáncer.

No obstante, advierte Quesada, ‘la complejidad de la información que guarda el genoma hace que cualquier conclusión deba ser revisada experimentalmente, pero esperamos que esta información guíe futuros trabajos sobre envejecimiento y cáncer, al examinar ambos procesos desde el punto de vista evolutivo’.

‘Mi punto de vista es que en su evolución las especies han desarrollado diferentes ‘trucos’ para tener una vida útil más larga, y el descubrimiento de esos ’trucos’ utilizados por la boreal nos puede permitir aplicarlos a los seres humanos con el fin de luchar contra las enfermedades relacionadas con la edad’, agrega Magalhães.

Durante el análisis del genoma de la ballena boreal, los investigadores observaron algunas características que podrían estar relacionadas con la longevidad de las ballenas y su baja propensión al cáncer, como que este cetáceo posee dos copias del gen PCNA, encargado de reparar los daños en el genoma. ‘Esta característica puede afectar a cáncer y envejecimiento a la vez, ya que ambos procesos conllevan daños genómicos pero también hemos notado cambios que afectan a genes de proteasas de las familias CPA y DUB, que podrían estar involucrados específicamente en protección frente al cáncer y al envejecimiento’, aclaró Quesada.

Esta información, explica Quesada, ‘nos permite realizar hipótesis concretas sobre estos genes que nos pueden llevar a entender mejor estos procesos’.

La conclusión principal es que este pequeño grupo de genes diferenciales puede contener claves importantes para entender el envejecimiento y el cáncer y la relación entre ambos procesos, una aproximación ‘importante’ para ‘nuestro equipo porque nos permite analizar el problema desde un punto de vista distinto y complementario al de otros trabajos’, puntualizó.

Como primer paso,criarán ratones que expresen varios genes del cetáceo, con el fin de descubrir su importancia en la longevidad y la resistencia a las enfermedades, informaron.

La ballena boreal o de Groenlandia ( Balaena mysticetus ) es una especie en riesgo de extinción. Su tamaño supera los 18 metros de largo y pesa 200 mil libras.