Tortugas de playa Malena podrían estar en peligro

PANAMÁ. Habitantes del distrito de Malena, al oeste de la península de Azuero se encuentran preocupados por la extracción de arena en sus playas, donde ponen sus huevos tortugas marinas, muchas de ellas en vía de extinción, las cuales han preservado sin ningún beneficio económico.

La labor de conservación que llevan a cabo los vecinos del área se ha visto entorpecida los últimos años por la extracción de arena que lleva el Ministerio de Obras Públicas (MOP), con consentimiento del municipio de Mariato, según afirma Arcelio Fuentes, uno de los fundadores de un proyecto que se inició hace diez años.

En ese entonces, un grupo de nativos de Playa Malena, rincón de gran diversidad biológica en el distrito de Mariato donde habitan ballenas, delfines, aves y monos, tuvieron la iniciativa de preservar las tortugas Carey, Baula, Lora, Prieta, Verde y Cabezona, que llegaban allí a desovar, debido a que veían que estaban en peligro.

Con la ayuda de la asociación española Araucaria, se empezó a educar a los maleneños sobre cómo conservar estas especies y se inició la construcción de viveros donde se llevan los huevos de las tortugas madres que vuelven al mar, para evitar que depredadores como el hombre y los perros acaben con ellos.

Fuentes manifiesta su preocupación por esa situación, ya que ‘sin arena no se puede incubar’ y explicó que están a la espera de la ayuda del gobernador de Veraguas, Ernesto Martínez, quien hace un año les prometió que se harían controles para evitar que se excavara en sus playas.

¿EN QUÉ PLAYA OCURRE?

El alcalde de Mariato, Ángel Batista, dice que la extracción se lleva a cabo en otra playa llamada Palo Seco. Cuenta que junto con la gobernación de Veraguas, la Autoridad de Recursos Acuáticos de Panamá (ARAP) y el Ministerio de Comercio e Industrias (MICI), se determinó extraer la arena de ese lugar porque no se encuentra dentro de un área protegida.

Héctor Guzmán, científico del el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, quien dirige estudios sobre el nivel de la playa Malena, muestra indignación por la situación porque ‘físicamente se trata de la misma playa’.

‘Con la extracción se crean orificios gigantezcos que deben ser reemplazados’ apunta, explicando que ‘la arena del lugar donde las tortugas colocan sus huevos se moviliza con los oleajes hacia donde están los huecos. No hay magia en la naturaleza, la renovación es un proceso físico a largo plazo’, añade.

Guzmán puntualiza que el estudio que ellos llevan a cabo en las playas se inició en 2012 y que los resultados se ven a largo plazo, por lo que ‘sería prematuro señalar los impactos que las extracciones tendrían’. Pero, subraya que ‘es evidente que sacan mucha arena y que esto no le hace bien a las especies. El 11 de septiembre, vimos cómo 2 camiones volquetes realizaron cada uno 3 viajes llenos del material’.

USO DE LA ARENA EXTRAÍDA

Por su parte, Batista señala que la arena se saca con ‘fines sociales’, aunque se vende a las familias (un máximo de 40 yardas al año), como lo permite la ley 106, por precio mínimos para cubrir los trámites de papelería.

No obstante, Florentina González, conservacionista del área, afirma que la arena extraída se vende a industrias y ‘no es para la gente pobre’. Indica que cuando los maleneños necesitan arena la compran afuera o la toman de otras playas donde no aniden las tortugas, precisamente para no dañar su ecositema.

El alcalde manifestó que seguirá ayudando a la gente con la arena para construir sus viviendas, ya que esto no afecta a las tortugas, que anidan en otro lugar y enfatizó que ‘existen problemas verdaderamente preocupantes en el distrito, como la tala de manglares, la fumigación aérea y la empresa camaronera, que sí han representado peligro para los habitantes y que son irreversibles’, pero que no se ha contado con el suficiente apoyo para acabar con esto.

‘Sé que hay que proteger las playas, pero existen muchas otras’, apunta. El alcalde cree necesaria la creación de políticas y de conciencia en las personas para cuidar el medio ambiente.

Batista afirma ser un ‘defensor de la naturaleza’ y recuerda que en el 2001 fue él quien llevó a la asociación Araucaria para que educara a los pobladores de Malena sobre la conservación de las tortugas que allí desovan.

LOGROS DE LA ASOCIACIÓN

Según datos arrojados por estudios de el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, la Asociación Conservacionista de Playa Malena y la Fundación Azul-Verd- Azul, en Malena se protegieron 841 nidos y se liberaron 62,798 neonatos de 2007 a 2011, cifras de las cuales los conservacionistas se sienten orgullosos, ya que según afirma Fuentes, ‘no existe ninguna otra comunidad a nivel mundial que se dedique a esta noble labor’.