El impacto de El Niño empieza a sentirse en el río Chagres

Las autoridades del Canal de Panamá (ACP) advirtieron que el río Chagres ya registra las consecuencias del fenómeno de El Niño y el cambio climático y la sequía que actualmente afecta al país, la más grave del último siglo para esta época.

Carlos Vargas, vicepresidente de Ambiente, Agua y Energía de la ACP, reconoció que los fenómenos atmosféricos han provocado en la cuenca hidrográfica de la vía interoceánica una histórica escasez de lluvias en este período de invierno.

El Chagres o ‘río de los lagartos' es de gran importancia para la economía del país, pues alimenta los lagos Gatún y Alajuela, que proveen el agua que mueve el Canal, además del 95% del agua potable para los habitantes de las ciudades de Colón, Panamá, San Miguelito y La Chorrera.

Vargas señaló que la falta de lluvias en la cuenca es preocupante. Tanto así que el mes de mayo de 2015 fue el menos lluvioso en la cuenca del Canal en los últimos 50 años, y el de junio, el menos lluvioso del último siglo (102 años).

Explicó que de esos 102 años de registros de los aportes de agua netos acumulados de enero a junio en la cuenca del Canal, el primer semestre del 2015 es el tercero con el aporte más pobre durante este período, superado solo por los años 1920 y 1977, éste último de El niño ‘débil'. La precipitación pluvial en la cuenca canalera ha estado por debajo del promedio en 20 de los últimos 22 meses.

‘El porcentaje de probabilidades de que el fenómeno de El Niño se extienda todo el año es de 90% y las probabilidades de que se extienda hasta el 2016 es de 80%', aseguró Vargas, tras asegurar que la ACP ya ha adoptado medidas para hacer frente a la situación, como conservación, racionamiento y reutilización del agua y un plan de protección a los bosques y de reforestación, dentro y fuera de la cuenca hidrográfica, según ya publicó este diario el pasado fin de semana..

EL NIÑO Y EL CAMBIO CLIMÁTICO EN PANAMÁ

Asimismo, un estudio sobre cambio climático del Instituto de Ciencias Ambientales y Biodiversidad de la Universidad de Panamá (UP), redactado por Ramón Antonio Ehman, revela que en Panamá hay un 70% de probabilidades de que el fenómeno de el Niño se extienda en toda la época lluviosa y un 60% hasta el mes de diciembre.

‘Hay evidencias de que, en el pasado, este fenómeno produjo en Panamá una disminución de las lluvias en (las regiones que están ubicadas en) la vertiente del Pacífico y un aumento en la del Caribe)', destaca Ehman en su investigación.

En tanto, Adrián Chang, de la Fundación Chagres, considera que ‘el problema de los niveles de agua en los ríos no es sólo producto del cambio climático… El cambio climático y el fenómeno de El Niño los ha acentuado… Desde 1997 no se ha dado un esfuerzo interinstitucional para evaluar o diagnosticar la cuenca… Cada actor institucional ha respondido por el ‘terreno' que le compete, con muchas zonas grises y actividades que se han duplicado y en otros casos esfuerzos que no se concretaron esperando que ‘alguien' los hiciera'. En ese sentido, agrega, la ACP y el hoy Ministerio de Ambiente (Miambiente) llevan mucha responsabilidad en este problema.

‘Han querido centralizar los problemas de la cuenca en los pequeños productores, en los asentamientos informales, en las actividades productivas artesanales… dejando de lado el crecimiento acelerado, desordenado y ‘a la medida' de urbanizaciones, actividades industriales no compatibles con la Ley 21, ajustando la ley a la conveniencia de grandes interés económicos', añadió Chang.

En cuanto al impacto en la biodiversidad, Chang mencionó que la sequía en el Chagres puede afectar al flujo de aves migratorias que llegan buscando alimentos y sitios apropiados para la época de migración; puede darse un mayor movimiento de animales locales buscando alimentos y fuentes de agua. Esto último puede aumentar el avistamiento de animales cerca de las comunidades y afectar algunos objetos de conservación, como el bosque semi y caducifolio, predominante en las riberas del lago Alajuela; así como intervenir en el ciclo reproductivo de peces como la tilapia, sargento y oscar, por ejemplo… Estos buscan aguas frescas , al estar más calientes por su n menor volumen (menos cantidad de agua).

En este sentido, Ehman ha explicado que este fenómeno climático se manifiesta no solo en la sensación de calor, que en las últimas semanas ha alcanzado incluso los 45 grados en algunas partes del país, sino también en los cambios en cultivos y el comportamiento de los animales, especialmente el ganado, por la falta de agua en los bebederos.

Según el informe de Ehman, las condiciones climatológicas responden a un aumento en la temperatura de la subsuperficie, déficit de precipitaciones y la persistencia de las anomalías a la baja en los vientos del oeste.

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Carlos Vargas

‘ Hay 80% de probabilidades de que el fenómeno de El Niño se extienda hasta el 2016',

VICEPRESIDENTE AMBIENTE, AGUA Y ENERGÍA DE LA ACP