Del papel a la maqueta tridimensional

Una impresora 3D es una máquina capaz de realizar ‘impresiones’ de diseños en 3D, creando piezas o maquetas volumétricas a partir de un diseño realizado por un ordenador o computadora.

Son creados con la idea de convertir archivos de 2D en prototipos reales o 3D. Comúnmente se ha utilizado en la ‘matricería’ o la prefabricación de piezas o componentes en sectores como la arquitectura y el diseño industrial. En la actualidad se está extendiendo su uso en la fabricación de prótesis médicas, ya que la impresión 3D permite adaptar cada pieza fabricada a las características exactas de cada paciente.

Los modelos comerciales son actualmente de dos tipos: de compactación, con una masa de polvo que se compacta por estratos; y de adición, o de inyección de polímeros, en las que el propio material se añade por capas.

Según el método empleado para la compactación del polvo, se pueden clasificar en: impresoras 3D de tinta, que utilizan una tinta aglomerante para compactar el polvo (el uso de una tinta permite la impresión en diferentes colores); e impresoras 3D láser, en las que un láser transfiere energía al polvo haciendo que se polimerice. Después se sumerge en un líquido que hace que las zonas polimerizadas se solidifiquen.

Una vez impresas todas las capas se retira el polvo sobrante con una aspiradora, que se reutilizará en futuras impresiones.