Canal de Panamá presenta hoy argumento clave en el quinto arbitraje contra Gupcsa

Hoy 13 de junio, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) presentará su memorial de dúplica al quinto y último laudo arbitral contra el consorcio Grupo Unidos por el Canal, S.A. (Gupcsa) y sus accionistas (excepto CUSA) por el denominado arbitraje de Perturbaciones, donde el contratista reclama $4.000 millones, siendo el más cuantioso.

El quinto arbitraje —según el calendario procesal— tendrá su primera audiencia de mérito del 19 de enero al 6 de febrero de 2026 y la segunda audiencia está prevista del 9 de marzo al 31 de marzo de 2026, con posibilidad de que sea extendida hasta el 3 de abril de 2026.

El litigio de la ACP contra el consorcio Gupcsa empezó el 21 de julio de 2014, luego de que el contratista a finales de año 2013 presentó reclamos por “imprevistos”. Se trata de cinco arbitrajes bajo el Reglamento de Arbitraje de la Cámara de Comercio Internacional (CCI), con sede en Miami, Florida, Estados Unidos.

El consorcio Gupcsa —liderado por la constructora española Sacyr y acompañado por sus accionistas Webuild S.P.A., Jan de Nul N.V. y CUSA— fue el contratista del contrato de diseño y construcción del tercer juego de esclusas del programa de ampliación del Canal de Panamá.

Cabe destacar que el desenlace de este quinto arbitraje tendrá implicaciones significativas para ambas partes en la compleja relación contractual surgida en el proyecto de ampliación del Canal, cuyo plan de inversión ascendió a $5.450 millones.

Desde que empezó la diferencia de la ACP y Gupcsa en los tribunales de la CCI, la entidad panameña ha sido favorecida en los cuatro laudos previos ante las reclamaciones del consorcio. A continuación, un resumen de los arbitrajes bajo el reglamento de la CCI:

1.) El de la Ataguía temporal del Pacífico. Mediante el cual le negaron a Gupcsa el monto de $194 millones y 247 días de extensión que solicitaban.

2.) El de los Anticipos. El CCI confirmó que Gupcsa tenía que repagar de inmediato los adelantos vencidos que el Canal de Panamá le había otorgado al contratista para la ejecución del tercer juego de esclusas por $847 millones, más $13 millones en concepto de intereses.

3.) El de Concreto, agregados, laboratorios y fallas. El Tribunal ordenó al consorcio el pago a la ACP de $271,8 millones. Gupcsa y sus accionistas, excepto CUSA, presentaron solicitudes de anulación de los dos laudos arbitrales emitidos en este arbitraje, las cuales fueron rechazadas por las cortes de Miami, el 18 de noviembre de 2021. Un mes después, el 17 de diciembre de 2021, los demandantes apelaron la decisión ante la Corte de Apelaciones del Circuito 11 de Estados Unidos y el 18 de agosto de 2023, la Corte de Apelaciones del Circuito 11 emitió su decisión donde negó la apelación y reafirmó la confirmación de los laudos arbitrales emitidos por la Corte de distrito de Miami.

El 15 de diciembre de 2023, los demandantes presentaron ante la Corte de Suprema de Justicia de Estados Unidos su solicitud para recurrir la decisión de la Corte de Apelaciones del Circuito 11 y el 25 de marzo de 2024, la Corte Suprema de Justicia de Estados Unidos rechazó la admisión del recurso interpuesto por los demandantes contra los laudos arbitrales. La última decisión dejó en firme los laudos arbitrales que ordenaron a Gupcsa pagar a la ACP la suma de $271,8 millones.

4.) El de Compuertas, mano de obra y otros. Gupcsa pretendía obtener de la ACP un total de $671 millones, más costos legales, en concepto de costos adicionales en la construcción de las compuertas de las esclusas, reclamos por aumento del costo de la mano de obra y reclamos de los accionistas sobre el retorno de la inversión. En este arbitraje, el Tribunal rechazó todos los reclamos de los demandantes relacionados con “la construcción de las compuertas, los reclamos de los accionistas sobre el retorno de inversión, y dos de los cuatro reclamos relacionados con el aumento del costo de la mano de obra”. El Tribunal ordenó a los demandantes pagar a la ACP un monto neto de $20,6 millones en concepto de costos y gastos legales.

Adicionalmente, en este cuarto arbitraje, el Tribunal hizo una “declaración limitada” con respecto a uno de los reclamos, indicando que Gupcsa podría tener derecho a un monto aproximado de hasta $34 millones sujeto al arbitraje de Perturbaciones —el quinto y en curso— donde se determinará que las reclamaciones del consorcio sobre la extensión de tiempo en dicho arbitraje fueran admitidas.