Mercado de fletes en crisis

PANAMÁ. De “baratillo” no solo están las principales tiendas del mundo por la época navideña, sino también los precios del fletaje marítimo de buques. Hace menos de 15 días, por ejemplo, Cargill una empresa logística arrendó un buque tipo “Capemax” a la naviera japonesa Mitsui OSK Lines (MOL) para cruzar el Cabo de Hornos ida y vuelta al increíble precio de $1,000 por día. Esa misma ruta cifraba entre $1,864 a $2,000 en menos de un mes.

¿Cómo incide esto en Panamá? Básico. Los fletes evolucionan de acuerdo con las leyes de mercado (a mayor demanda, fletes más altos). Los fletes andan por el piso en el mundo, porque existe una sobreoferta de buques frente a los productos exportados. Aún no han disminuido los precios de los fletes en Panamá, porque este fenómeno comenzó hace escasos meses.

Para el empresario panameño Valerio De Sanctis, esta rebaja sustanciosa en el precio de los fletes marítimos para el transporte de carga no se hará sentir este año, lo que incide negativamente en la competitividad del país. ¿Por qué? Explica que esto se debe a que el flete representa entre el 17% y el 40% del costo final de un producto. Si baja el flete, indudablemente los exportadores panameños podrán reducir sus costos de producción, por ende el precio final de sus productos, apunta. Aunque los fletes se mantienen altos en el país, el monto total de las exportaciones, a septiembre de 2008, se situó en $957.4 millones frente a los $873.1 millones registrados en el mismo período del 2007.

Para el economista Aristides Hernández, los efectos de la crisis mundial en los precios de los fletes marítimos se mantendrán hasta finales del 2009. Opina que la rebaja de éstos se sentirá en un período muy corto en el país, situación que beneficiará a los agroexportadores, pero no a los puertos. Este último sector sentirá el golpe de la crisis mundial en el sector marítimo porque el comercio bajará, y por consiguiente, habrá menos contenedores que transportar.

Máximo Gallardo, presidente de la Asociación Panameña de Exportadores (APEX) ve con buenos ojos la baja de los fletes. Él argumenta que la reducción del petróleo, por ende, del búnker (combustible de los barcos) redundará positivamente en el bolsillo de los exportadores locales. Los fletes bajarán y el sector podrá exportar un volumen mayor de productos a un precio menor.

Informó que el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA) dará a conocer esta semana el comportamiento de diversos productos debido a las consecuencias de la crisis mundial.

Sobre este tema, el empresario norteamericano Jeffrey Landsberg dijo que la situación para el mercado de fletes se ve “horrible”. Para aquellos que estén buscando noticias positivas, lo único que puede ofrecerse en un aumento en los precios de chatarras de los buques, dijo Landsberg.

China, que tiene mayor liquidez, ha incrementado su presencia en el mercado de chatarras de buques, lo que hará mucho más fácil encontrar compradores de chatarras, ya que el 20% de las flotas tienen más de 20 años.