El futuro biotecnológico de EEUU

NUEVA YORK. Es difícil encontrar buenas noticias económicas en estos días. Europa está en la cuerda floja, los mercados emergentes como China, Brasil e India se están desacelerando, y Estados Unidos está en una depresión.

Hay un punto prometedor en el paisaje estadounidense: la tecnología, y en particular, la biotecnología. El costo de la secuenciación del genoma humano se ha reducido a 1,000 dólares estadounidenses, y ahora el proceso tarda dos horas - un paso mucho más rápido que la ‘Ley de Moore’, que establece que el poder de computación se duplica, mientras que sus costos caen a la mitad cada 18 meses.

Esta revolución de la tecnología ya está transformando industrias enteras. Nos recuerda que si se toman las decisiones correctas mientras enfrentamos las dificultades del panorama económico, Estados Unidos todavía puede fortalecerse en el campo de la ciencia y la tecnología.

PROYECTOS

Tomemos, por ejemplo, la decisión de descifrar el genoma humano. El gobierno federal financió este proyecto a un costo enorme de 3 mil 800 millones de dólares, durante un período de 15 años. Pero consideremos el retorno de la inversión.

Un estudio -financiado por la industria- calcula que el Proyecto Genoma Humano ha contribuido a impulsar la actividad económica a través de 796 mil millones de dólares y recaudó 244 mil millones en ingresos personales; solamente durante el año 2010 mantuvo 310,000 puestos de trabajo.

Estos números pueden ser exagerados, pero la magnitud del impacto es clara en campos tan amplios como la agricultura, la medicina y las nuevas áreas como la terapia génica.

ESTUDIOS

Mucho se ha dicho acerca del préstamo de 535 millones de dólares que el gobierno proporcionó a Solyndra, que fue un fracaso.

Pero, ¿Con qué frecuencia se escucha hablar del Proyecto del Genoma Humano? Greg Lucier, director ejecutivo de Life Technologies, fundación que patrocinó el estudio mencionado anteriormente y que produce la tecnología de secuenciación de genes de 1,000 dólares, sostiene que ‘a partir de un simple retorno de la inversión, la participación financiera en la tarea de descifrar la totalidad del genoma humano es claramente uno de los mejores usos que el gobierno estadounidense jamás haya dado al dinero de los contribuyentes’.

INNOVACIÓN

Lucier y muchos científicos argumentan que estamos en el comienzo de una nueva ola de las biotecnologías que podría ser aplicada para producir alimentos, combustibles y medicinas, y para contrarrestar problemas como la contaminación y el cambio climático.

Durante mucho tiempo, los fondos federales para la investigación y el desarrollo -una gota de agua en el océano en comparación con los subsidios agrícolas- han estado en declive.

De 1970 a 1995, se redujeron como porcentaje del producto bruto interno (en adelante, PBI) en un 54% en ciencias físicas y en u n 51% en la ingeniería.

En los últimos años han aumentado un poco, pero reanudaron su caída a largo plazo - al igual que China y Corea del Sur están aumentando su financiación un 10% año tras año.