La sequía en EEUU impacta a Panamá

PANAMÁ. La peor sequía que ha afectado Estados Unidos en más de 50 años y que ha mermado el 75% de la superficie de cultivos, tocará a los avicultores y productores de leche de Panamá.

Mientras que los efectos aún no se sienten en el Canal de Panamá, por donde pasa el 20% de los granos estadounidenses.

La crisis tiene resonancia internacional. Ya se ha producido un incremento en los precios globales de alimentos, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, por sus siglas en inglés).

La sequía disparó en un 23% el precio del maíz y de la soja en los mercados mundiales, según el organismo. En Panamá los efectos se reflejarán mayormente en los costos de la producción de leche y pollos, aseguran fuentes del sector.

Según Euclides Díaz, secretario ejecutivo de la Asociación Nacional de Ganaderos (ANAGAN), a las dos semanas de declarada la crisis en Estados Unidos se elevaron los costos de producción de la leche.

ALIMENTOS

Aunque en Panamá el ganado se alimenta de pasto, las reses lecheras necesitan comer maíz y soja. La producción nacional de maíz no es suficiente para suplir el consumo humano y animal.

Estados Unidos es el principal proveedor de estos granos al mercado panameño para consumo animal. Hasta el momento, el precio del rubro importando se ha disparado en un 30%.

El hato lechero local lo forman una 120 mil cabezas de ganado y cada año se producen unos 160 millones de litros de leche. El consumo es de 300 millones de litros. De acuerdo con fuentes consultadas, el costo de producción por litro de leche aumentará nueve centavos, lo que indudablemente se reflejará en el consumidor.

La situación no es mejor para el sector avícola. El 90% del maíz y de la soja que comen las aves también proviene de Estados Unidos.

Debido al aumento en los productos cárnicos, los panameños han optado por consumir más carne de pollo y huevos.

OTROS MERCADOS

Una alternativa que tendrían los productores ante la escasez de granos provenientes de Estados Unidos es comprarle a países suramericanos como Brasil, donde los precios son más elevados.

De hecho, este país —al igual que Argentina— ya ha aumentado su producción de maíz y soja para contrarrestar la demanda de granos por la sequía en Estados Unidos, el primer exportador mundial de maíz, soja y trigo.

CANAL

El 20% de los granos estadounidenses que se exporta al mercado internacional pasa por el Canal de Panamá.

Sin embargo, las autoridades de la vía interoceánica aseguran que por el momento no se vislumbra un impacto significativo en el transporte de ese tipo de carga para el período de mercadeo 2012-2013.

María Eugenia de Sánchez, coordinadora de Pronóstico de Tráfico de la Autoridad del Canal de Panamá, señala que el área sembrada de maíz en Estados Unidos en la campaña 2012 fue récord, el nivel más alto en 75 años, mientras que el área sembrada de frijol de soya fue el mayor en los últimos tres años, lo que significaría que por el momento existen reservas.

Según Sánchez, a largo plazo, el impacto en el tráfico de granos por el Canal dependerá de las cosechas de países competidores que todavía no se concretan, al igual que del impacto final de la sequía en Estados Unidos.

No obstante, en el periodo de abril a septiembre, el flujo de carga a granel por la vía tiende a bajar, ya que comienza la competencia de la producción de Brasil y Argentina, que no utilizan la ruta del Canal.

A principios de año la producción de granos en Suramérica también sufrió problemas por sequía, lo que indirectamente favoreció las exportaciones de Estados Unidos por la vía interoceánica.