La encrucjada del maíz

PANAMÁ. Este año Panamá tendrá que importar más maíz de lo proyectado para cubrir la demanda.

La compra adicional se debe a que no se cumplió con la superficie a sembrar este año, lo que podría acarrear un posible incremento en el costo de producción de las actividades avícola, porcina y bovina de lácteos, y estos a su vez otro incremento en el precio en sus subproductos para el consumidor final.

A nivel nacional este año se debieron sembrar al rededor de 12 mil hectáreas, pero solo se cultivaron 9,000 hectáreas; no obstante, el 80% de esas las hectáreas de maíz amarillo sembradas tienen problemas con exceso de humedad ocasionada por el fenómeno de La Niña.

‘Debido a las perdidas ocasionadas por el fenómeno de La Niña este año se va tener que traer más maíz amarillo para consumo humano y animal’, manifestó el gerente general del Instituto de Seguro Agropecuario, Rubén Darío Campos.

Campos se basa en que este año a nivel nacional solo se sembraron unas 8,500 hectáreas de maíz, mientras que en el año 2006 la superficie destinada para este rubro ascendía a 28,000 hectáreas.

En tanto, Luis Fernando Castillero, secretario de Mercadeo de la Asociación de Productores de Maíz y Sorgo, confirmó que este año la importación de maíz deberá ser mayor, a las acostumbradas, ya que el exceso de lluvia provocó pérdidas y disminuyó la superficie a sembrar.

Aunque Castillero aseguró que es prematuro afirmar que se debe importar maíz amarillo para consumo humano, indicó que si se deberá traer del extranjero maíz amarillo para piensos o consumo animal.

Por su parte, el jefe del Programa de Maíz y Sorgo del Ministerio de Desarrollo Agropecuario, Ernesto Vergara, dijo que se deberá incrementar la importación de maíz este año para cubrir el alimento de los animales, ya que en Panamá se satisface la demanda de maíz amarillo para consumo humano.

El técnico explicó que en una hectárea de maíz se siembran entre hasta 70 mil semillas, pero con las lluvias podrían mermar un 30% de esas semillas. Esto a su vez, provoca un lavado en las plantaciones de los herbicidas y fungicidas que controlan los hongos.

En la provincia de Los Santos por ejemplo —dijo— se perdieron 404 hectáreas de maíz, mientras que en la provincia de Herrera otras 18 hectáreas.

Estas dos provincias en conjunto tienen aproximadamente el 80% de la producción nacional.

En Panamá, el consumo global ronda los 8.5 millones de quintales, de los cuales se importan 7 millones y se producen solo 1.5 millones de quintales de maíz amarillo, de los cuales 600 mil quintales son para consumo humano y los 400 mil quintales restante son piensos.