Pierpoint: “Estamos en medio de la tormenta perfecta”

Al ingresar a la Zona Libre de Colón (ZLC) se puede observar que varios centros comerciales han sido desocupados, en otros hay letreros en los que se lee ‘remate', ‘se alquila' o ‘se vende'. Se percibe la difícil situación por la que atraviesa la que fuera una de las principales áreas comerciales del país.

La ZLC no es la misma de antes, se comenta en las aceras de la zona franca. ‘Antes tú veías estas calles llenas de gente comprando mercancías, venían muchos turistas, pero ahora el comercio ha bajado bastante', afirma una trabajadora de la zona.

¿POR QUÉ CIERRAN?

Según el análisis del gerente general de la Zona Libre, Surce Pierpoint, un 70% de los usuarios que operan en el lugar son pequeñas empresas, negocios que facturan menos de $10 millones al año, en un mercado de 13,000 millones de exportación.

‘Como estas son la mayoría de las empresas que operan en la zona, es allí donde se concentra la debilidad que existe. Es la razón por la que hay empresas que están cerrando', señaló Pierpoint.

El administrador de la ZLC asegura que no manejan, por el momento, la cifra de cuántas empresas han cerrado o están en proceso de cierre, porque ‘es información que no se recababa antes' y están trabajando en ello.

Luis Germán Gómez, presidente de los Usuarios de la ZLC, por su parte, atribuye el problema a los conflictos comerciales que tiene pendiente el país con Colombia y Venezuela.

‘Hay muchas empresas que no pueden con los costos de operación', arguyó.

Sin embargo, Gómez fue más allá y señala que la situación que atraviesan tiene sus raíces en gobiernos pasados.

Recordó que durante la gestión del presidente Ricardo Martinelli, se aumentó el costo por contenedor que ingresaba a la ZLC. Antes se pagaban $50 por contenedor y posteriormente, $150, lo que afectó las operaciones de muchos usuarios.

POSIBLES SOLUCIONES

En busca de un paliativo para salir de la crisis económica en la que se encuentra esta importante región comercial, se ha llegado a considerar que un país de destino de la mercancía es el mismo Panamá, que aunque muy pequeño, es de gran importancia para los usuarios de la zona libre, para poder liquidar inventarios que no están vendiendo en otra parte del mundo.

‘El dueño de La Estrella de Panamá (refiriéndose a Abdul Waked) es un buen ejemplo de ello. Él está apostando a que, a través de la zona libre, puede diversificar su negocio, y es parte de su estrategia', resaltó Pierpoint.

En tanto, el presidente saliente de los usuarios tiene muy claras las carencias que deben ser atendidas.

Los usuarios piden la reconsideración de los costos e impuestos que pagan, para que sean más cónsonos son su realidad. También, señalan que la ZLC debe ser equiparada en temas fiscales con las otras zonas francas que hay en el país.

‘Consideramos que si no conseguimos esas equiparaciones, la zona libre no será competitiva', apuntó Gómez.

Proponen que el Estado invierta en esta zona especial y que la ley de zona libre los ‘ponga a tono' a nivel mundial.

REACCIÓN

Pierpoint explicó, en reacción a la publicación de ayer de La Estrella de Panamá , titulada ‘La ZLC entre la crisis y una recuperación que nadie cree', que el usuario necesita identificar y saber si los diferentes rubros de la zona están creciendo o si están bajando, de modo que sepan en cuál hay futuro para redireccionar sus estrategias y, a la vez, saber cuál es la salud de la zona.

‘Sabemos a groso modo que la salud de la zona anda mal, pero no son todas las áreas. Si guindan los guantes o no, es una decisión de cada usuario', aclaró Pierpoint.

‘¿Una recuperación que nadie cree, cifras ficticias?, yo exhorto a que veamos los números' -continuó. ‘Se está insinuando que nosotros estamos inventando', expresó Pierpoint.

A juicio del administrador de la Zona Libre de Colón, si nadie cree en estos datos, puede ser porque en el pasado no había la transparencia y él está tratando de implementarla.

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Surse Pierpoint

‘ Es prematuro decir que el cierre de locales afectará a la Zona Libre',

GERENTE GENERAL DE LA ZONA LIBRE DE COLÓN