El Fondo Rowe

D entro de las muchas e interesantes experiencias de trabajar como representante de Panamá ante un organismo multilateral como la Organización de Estados Americanos (OEA), sin duda el trabajo que dedico al Fondo Rowe es uno de los que personalmente más me llena de satisfacción. Y es que un pequeño, pero brillante, equipo de funcionarios de la OEA lleva adelante un trabajo gigantesco, tales como el seleccionar, procesar y dar seguimiento al otorgamiento de préstamos a estudiantes latinoamericanos y caribeños que desean o que están ya cursando estudios universitarios en los Estados Unidos.

El Fondo Panamericano Leo S. Rowe —El Fondo Rowe— fue creado en 1948 por la Unión Panamericana, precursora de la OEA, gracias al legado del Doctor Leo Stanton Rowe, quien en su testamento estableció la creación de un fondo rotativo para otorgar préstamos a estudiantes latinoamericanos.

El Doctor Rowe, nacido en el Estado de Iowa, Estados Unidos, se desempeñó con ejemplar dedicación y visión como director general de la Unión Panamericana desde 1920 hasta el día de su muerte, en 1946, en Washington, D.C. Dedicó su vida a dos grandes retos: avanzar el Panamericanismo y promover la educación. Dedicando un interés especial a la educación de jóvenes latinoamericanos, a quienes ayudó durante su vida y a quienes legó en su testamento la mayor parte de sus bienes.

Estadísticas muestran que el número de estudiantes latinoamericanos y caribeños que realizan estudios universitarios o de postgrado en los Estados Unidos ha disminuido, sobre todo por la falta de recursos. Aquí es donde programas como el Fondo Rowe son una opción para quienes desean realizar dichos estudios. El Fondo otorga préstamos sin interés, de hasta quince mil dólares americanos, para realizar estudios o llevar adelante investigaciones, a individuos provenientes de países latinoamericanos y del Caribe miembros de la OEA.

El programa tiene como objetivo que los beneficiarios una vez terminados sus estudios se comprometan a cumplir con el pago del préstamo y regresen a sus países de origen dentro del límite permitido por las leyes de Estados Unidos, usualmente un año después de graduados, y consecuentemente poner en práctica los conocimientos adquiridos en sus respectivos países.

A grandes rasgos el fondo establece que el pago de la deuda inicia tres meses después de la fecha esperada de graduación, el proceso de solicitud no tiene costo alguno, puede solicitarse en cualquier momento del transcurso de los estudios y se requiere de un garante sin fines de lucro. La información en línea es sumamente completa y de fácil acceso, y puede encontrarse en la dirección: www.oas.org/en/rowefund o en español (www.oas.org/es/fondorowe). Además de la información sobre el proceso de solicitud y requisitos, ésta contiene excelentes herramientas para la búsqueda de financiamiento, universidades, programas, entre otros.

El acceso a la excelente educación ofrecida por universidades en los Estados Unidos, puede ser un gran reto para estudiantes de nuestros países en desarrollo, por lo que el Fondo Rowe consuma el ideal de su creador al proporcionar una ayuda suplementaria al costo de dichos estudios. Sin duda cumple el propósito de promover el intercambio cultural y los lazos de amistad entre individuos de las Américas, mediante los beneficios del intercambio educacional e intelectual.

*CONSEJERO LEGAL-REPRESENTANTE ALTERNO DE PANAMÁ ANTE LA OEA. LL.M. (’MASTER OF LAWS’) UNIVERSIDAD DE NUEVA YORK (NYU).