“El ingenio de los panameños, clave del progreso en 112 años”

Entre el quehacer cotidiano y el calor de la noticia diaria, el presidente del Colegio Nacional de Abogados, José Alberto Álvarez, se toma tiempo para hacer un paréntesis y presentarnos su lectura de las perspectivas del país a sus 112 años de nacimiento.

¿CÓMO EVALÚA EL CRECIMIENTO DE PANAMÁ AL DÍA DE HOY?

Nos falta, pero hay un enorme potencial en áreas como el turismo. Hace poco no llegábamos al millón de visitantes anuales y en 2015 estamos cerca de los 2.5 millones. Este es uno de los pocos países del mundo en el que se puede desayunar frente a un océano y almorzar frente al otro, para después tomar la cena rodeado de vegetación en una de las selvas más espesas del mundo. Esto no se ha explotado como un aspecto turístico. Si logramos mantener la industria turística, los ingresos del Canal, los puertos y el sistema logístico, el futuro nacional está casi asegurado. Sin embargo, hay que mantener la estabilidad democrática. Somos un país de tránsito para cosas buenas y malas, eso viene desde la época de colonia. Así como hubo entonces, hoy hay problemas de seguridad. Es algo por lo que las autoridades deben preocuparse y atacar para que Panamá no deje de ser un país seguro y pueda recibir al turista. Si apostamos al turismo hacemos bastante, para no depender de un solo sector.

¿QUÉ PODEMOS DESTACAR DE LOS PANAMEÑOS?

Somos gente emprendedora y pacífica. Los países vecinos han tenido confrontaciones bélicas y aquí vivimos ajenos a eso. Tuvimos una independencia sin traumas y así nos hemos mantenido. Ese pacifismo dice mucho y creo que ha fortalecido una cultura de apertura hacia personas de otros países. Muy pocos panameños se quieren ir de su país; el panameño ama a su tierra.

¿FUE BUENA LA IDEA SEPARARSE DE COLOMBIA?

Por su puesto que sí. Nos dio una nación con todo sus componentes, un gobierno autónomo y el podernos llamar una República, porque, tras la independencia de España acogimos voluntariamente al sueño de Bolívar. Eso hizo que Panamá naciera uniendo al mundo con su canal. Espero que sigamos uniendo culturas y personas.

¿QUÉ PERSPECTIVAS INMEDIATAS PROYECTA PARA EL PAÍS?

Difícilmente encontramos una ciudad con menos de dos millones de habitantes con un metro. Panamá se presenta al mundo con espacios diferentes; tenemos una área cosmopolita, playas y montañas. Hay que apostar a esa situación geográfica y darle más impulso, que el país sea más atractivo para que se instalen empresas extranjeras que, junto a las nacionales, generen oportunidades y fuentes de empleo.

¿QUÉ HAY QUE MEJORAR?

La educación. Los puestos de trabajo que se necesitarán en los próximos años corresponderán a carreras técnicas. Hay que apostar a un país tecnológicamente preparado.

Y A LARGO PLAZO, ¿CÓMO VE EL PAÍS EN 20 AÑOS?

A corto y mediano plazo va a seguir el ritmo de crecimiento, sobre todo una vez entre a funcionar el Canal ampliado. Entonces, los ingresos se triplicarán, lo que para un país de poca población como Panamá va a significar mucho más que el petróleo para Venezuela. Me decía alguien que los peajes del Canal jamás van a bajar, pero el petróleo sube y baja. Siempre va a ser más barato, más corto, hacer el viaje por aquí que por el estrecho de Magallanes o por el Norte, porque los ecologistas no permitirán que se construya un canal rompiendo el hielo. Si aceptamos las reglas del juego, el futuro está asegurado. Si la clase política no entiende eso, si trata de trastocar las reglas, entonces puede impactar negativamente.

¿QUÉ OPINIÓN TIENE DEL PANAMEÑO?

Si salimos a la calle, encontramos a panameños felices. Hay diferencias entre los del interior y la capital, aunque se mezclan. Hasta los deportes son diferentes. En el interior prima el béisbol y en la capital, el fútbol, pero todos amamos el deporte, lo que hace que un país de pocos habitantes tenga jugadores en las grandes ligas, jugadores de fútbol, boxeadores y jinetes de un nivel que no se encuentra en países con una población 100 veces más grande.

¿QUÉ DEBEMOS HACER PARA FORTALECER EL DESARROLLO?

Hay que darle fuerte al tema de la educación. Si no preparamos a nuestra juventud y niñez vamos a perder lo que hemos logrado. No podemos seguir importando técnicos de otros países. También hay que hacer más en el tema de la medicina. Los especialistas no pueden seguir concentrándose en las grandes ciudades. Hay que seguir con la política de revisar los salarios mínimos para que los panameños no pierdan poder adquisitivo. Tienen que seguir sintiendo que con trabajo honrado pueden llevar el sustento a su casa.

USTED HA MENCIONADO EL CANAL. ¿QUÉ HA REPRESENTADO ESTE PARA EL PAÍS?

En un tiempo, fue la religión que unió a los panameños, pobres y ricos. Una vez recuperado, ha sido el baluarte de la economía nacional. Ahora, con la ampliación, el aporte a la economía por efecto de los peajes va a subir. Ese dinero no solo debe enfocarse en becas universales, sino en erradicar la pobreza, a través de la educación, en abrir más universidades especializadas en tecnología.

¿QUÉ EVALUACIÓN HACE DE PANAMÁ COMO REPÚBLICA EN 112 AÑOS?

Aunque es un país joven, hemos alcanzado logros en materia económica, y no solo por el Canal, sino por el potencial humano que es la envidia de otros países y ejemplo para América Latina. El crecimiento sostenible en los últimos años se debe al ingenio de los panameños, que hemos creado estructuras de servicio como la ley octava de 1925, para el abanderamiento de naves, o la ley 32 de 1927, para la creación de sociedades anónimas. Esa es la prueba del éxito del binomio estado-empresa privada, que ha logrado los resultados que hoy vemos. Es un trabajo que se ha mantenido alejado de la política y por lo que vemos, por ejemplo, que la Ley 32 no fue hasta este año que se cambió, aunque hubo cambios políticos en otras actividades. Esa ley que fue el arma para vender a Panamá como nación de servicios se mantuvo sin cambios. Son cosas bien hechas en las que la política no se ha metido, al igual que en el Canal. La estructura de la vía se mantenido alejada de los vaivenes políticos. Tenemos también una democracia con alternancia, porque desde la década del 1990 para acá, a quien gana las elecciones se le entrega el poder, comparado con otras etapas históricas, caracterizadas por los cuestionamientos sobre los resultados de las elecciones para presidente y diputados. Hoy tenemos una democracia que se puede llamar robusta, con un crecimiento sostenido que es lustre para la República.

¿QUÉ HUBIERA SIDO DE PANAMÁ SI NO SE SEPARA DE COLOMBIA?

La gesta separatista tuvo su empuje por la negativa del senado colombiano de aprobar el Tratado Herrán-Hay. La actitud estaba allí, se dio el paso y todos acuerparon la situación. Los panameños no estaban 100% unidos; había conservadores y liberales, pero se unieron en una sola fuerza y se logró el objetivo.

¿HA MEJORADO EL PAÍS POLÍTICAMENTE?

La mejora viene de 1990 para acá. Creo que si no fuera abogado, sería historiador, porque me fascina la historia. Si lees la historia política, encuentras noches raras, robo de urnas, fraudes. En el año 1994, fue una sorpresa que la misma noche de las elecciones se proclamara como ganador a un candidato de oposición, que fue el caso de Ernestro Pérez Ballades. Esta fue la primera señal de que se iban a respetar los resultados electorales. Mientras esto siga así, los logros económicos se podrán salvar. Si nuestra democracia y nuestras leyes sancionaran con más fuerza a los que compran votos, entregando, zinc, sillas de ruedas, bloques, jamones, los votantes tomarían mayor conciencia de lo que significa la democracia.

¿QUÉ ES LO BUENO Y LO MALO DE PANAMÁ EN COMPARACIÓN CON LA REGIÓN?

Lo mejor que tiene nuestro país es el ritmo económico que tenemos en la actualidad. Lo que debemos superar, y creo que hemos trabajado en ello pero sin el resultado deseadp, es el elevado índice de pobreza, que no habla bien de nuestro país. Hay una clase económicamente muy fuerte y panameños que se acuestan sin cenar. Una buena política de Estado será tratar de salvar esa situación para tene un país más uniforme en la satisfacción de la necesidades básicas. Hay tareas importantes tanto para el gobierno actual como para los próximos. Hay que tratar de que ese tema de la desigualdad sea superado o por lo menos se resuelva esta situación. Es el mismo caso, por ejemplo, de la administración de justicia, que tiende a encerrar al hijo de la cocinera y no a los demás, aunque hay que reconocer que se ha visto avance en el sistema de justicia. Se debe programar la educación para que sea más técnica para combatir la pobreza.

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‘El problema de la seguridad es uno que las autoridades deben atacar para que Panamá no deje ser un país seguro y pueda seguir recibiendo al turista. Si apostamos al turismo, hacemos bastante'.

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‘Hay que darle fuerte al tema de la educación; si no, vamos a perder lo que hemos logrado. También hay que seguir con la política de revisar los salarios; el panameño debe sentir que con trabajo honrado puede llevar el sustento a su casa'.

JOSÉ ALBERTO ÁLVAREZ

PRESIDENTE DEL COLEGIO DE ABOGADOS