Islas Caimán, más cerca de los panameños

Aterrizar en islas Caimán cerca de mediodía, llegar al hotel, registrarse y disfrutar de un cóctel preparado con ron tradicional del lugar. Apreciar el atardecer frente al mar y luego degustar una deliciosa cena. Así describe el ministro de Turismo y Puertos de islas Caimán, Kenneth Bryan, lo que sería el comienzo de una semana vacacional en el Caribe.

Bryan visitó Panamá a propósito de la reapertura de dos vuelos semanales directos de Cayman Airways al Aeropuerto Internacional de Tocumen. Los vuelos sin escala proporcionarán a los panameños y a los viajeros de América Latina un fácil acceso a las islas Caimán. Dichos vuelos operarán los lunes y jueves para permitir estancias más largas.

“Estoy muy satisfecho de que Cayman Airways siga desempeñando un papel estratégico en el desarrollo del turismo y la inversión en las islas Caimán. Este nuevo servicio directo proporcionará un mayor acceso a nuestras hermosas islas a turistas del mercado latinoamericano, y abrirá nuevas oportunidades para el comercio y la inversión. También reforzará nuestros lazos económicos con Panamá y consolidará aún más nuestra reputación como destino líder para viajes de negocios y de ocio en el Caribe”, declara el ministro.

El país tiene tres islas con 80.000 habitantes, situadas a 480 millas al sur de Miami. Es un destino de primer orden para viajeros exigentes, submarinistas, parejas de luna de miel y familias. Mundialmente conocidas por sus playas y reconocidas como un destino turístico sofisticado, diverso y memorable. Las islas Caimán ofrecen espectaculares oportunidades recreativas junto con un servicio cálido e impecable.

La apertura de los vuelos “nos abre la posibilidad de tener muchos más visitantes, no solo en los puntos internos de Panamá, sino en todo lo que conecta con el país. Mirando la información y los números que tenemos sobre el mercado, creemos que todavía podemos crecer mucho más hacia el centro y Sudamérica a partir de la conectividad aérea con Panamá”, expresa Ryan a La Estrella de Panamá.

El ministro añade que a la mayoría de los viajeros provenientes de Argentina, Brasil, México, Colombia les gusta mucho el Caribe y buscan ese tipo de destinos. “Pero desafortunadamente, por temas de visa o por el tiempo de traslado, dejaban de considerarlo como una opción. Ahora que tenemos esta ruta aérea podemos incrementar la conectividad”, dice Ryan.

“Islas Caimán tiene la oferta de valor más alta del Caribe. Tenemos mucho que ofrecer, empezando por el tema de las visas, a la mayoría de los países de Latinoamérica no se le solicita nada para entrar. La calidad y los productos que ofrece están muy por encima de lo que oferta el resto del Caribe. Además, los atractivos únicos y distintivos, como la ciudad de las mantarrayas, el centro de preservación de Las Tortugas, las cavernas de cristal”, responde el ministro.

Bryan destaca también la gastronomía del país. “El aspecto culinario es de calidad, no solo lo que se produce dentro o la influencia local, sino que muchos chefs, con fama alrededor del mundo, abren establecimientos de comida en islas Caimán. Otro aspecto es que la población está orientada al servicio, la calidad y el entretenimiento de los visitantes”.

Además, el ministro enfatiza que los habitantes de las islas, especialmente los que trabajan en el sector turístico, dominan el idioma español para ofrecer el mejor servicio posible al cliente.

El ministro asegura que, más allá de una misión turística, buscan conectar comercialmente. En las islas “lo único que generamos es recuerdos y sonrisas”, todo lo que se consume en el país se compra en el exterior. “Panamá, siendo un gran consolidador del comercio, se convierte en un socio estratégico. Los empresarios panameños pueden vender sus insumos en islas Caimán, ahora más con los jets de última tecnología de Cayman Airways que tienen un espacio importante para carga”.

Además, Bryan revela que las personas de islas Caimán quieren salir y conocer. “Prácticamente el territorio centroamericano es inexplorado por ellos, porque no había ese intercambio aéreo ni cultural; entonces, las personas van a empezar a venir a Panamá y de aquí a conocer Centroamérica”.

Cuando el ministro anunció el vuelo de islas Caimán, inmediatamente “las reacciones fueron positivas”. Cuenta que las personas no le pedían regalos sino contactos de negocios. “La gente está muy emocionada por venir a Panamá por muchos motivos, obviamente por el comercio y los negocios, pero también por descubrir más”.

El segundo día de aquella semana soñada, los visitantes pueden ir a la ciudad de las mantarrayas desde muy temprano. El lugar es un banco de arena que se formó de manera natural, al que se llega en catamarán. “Tienes la oportunidad de tener contacto directo con las mantarrayas, si una de ellas te da un beso, te enamoras por siete años de islas Caimán”, asegura el ministro.

“Luego haces un tour de pesca donde disfrutas de las maravillosas costas y puedes pescar lo que vas a cenar. Regresas al hotel en horas de la tarde, te refrescas y después de ver el atardecer, le pides al chef que te prepare tu pescado como prefieras”, añade el funcionario.

Al día siguiente, el tercero, después de levantarse temprano y disfrutar de un buen desayuno, el visitante se prepara para ir al centro de conservación de tortugas. El entorno natural y los animales son muy importantes para la gente de islas Caimán; “de hecho el nombre inicial era Las Tortugas, porque fue lo primero que se encontró Cristóbal Colón cuando llegó”. Después pueden ir al centro histórico y hacer un recorrido por el mercado donde todo es libre de impuestos.

Tras terminar el recorrido por el mercado, pueden disfrutar de las siete millas de playa, “ahí puedes estar unas dos o tres horas, simplemente relajándote y disfrutando la belleza de la playa”. En la noche, se puede escoger entre los 200 restaurantes de calidad mundial que tiene islas Caimán. “Como ya es miércoles, te puedes ir de rumba a algunos de los bares disponibles, ¿hasta qué hora te quieres quedar?, eso lo dejamos a tu elección [risas]”.

El cuarto día será el de agua, se puede navegar en velero, andar en jet ski, submarino y hacer snorkel. “Tienes tantas opciones para hacer este día, que no te van a alcanzar las horas. Para bajar la intensidad de un día tan largo, en la tarde puedes ver el atardecer mientras el chef te prepara la cena”. dice Bryan.

Luego del mar, ahora toca un tour por la tierra. El quinto día se puede ir por dentro de la isla, “primero, combinas los sitios históricos y culturales, con la parte de aventura y naturaleza. Arrancas visitando el castillo de Pedro St. James, este sitio era el punto más alto de la isla, desde donde los habitantes podían avizorar cualquier ataque pirata. El sitio permite entender la cultura, la vestimenta tradicional y de dónde proviene el legado que tiene este destino”, explica Bryan.

Después, se puede ir a las cavernas de cristal. Quedan 15 pies por debajo del suelo. Al adentrarse da la impresión de que se está viendo un cielo estrellado, cuando las luces se empiezan a reflejar contra estos cristales, lo único que se nota son puntos similares a las estrellas que puedes ver en las noches, desde las playas de islas Caimán. “De regreso almuerzas con las personas que tienen mayor edad en las islas, quienes te van a enseñar cómo se cocinan los platillos más típicos”, manifiesta Bryan.

En la tarde se puede visitar el parque botánico, “el único punto donde puedes conocer a la iguana azul”. En el lugar también se puede apreciar la zona protegida, donde hay flora y fauna única de las islas. Al terminar este día vas al hotel y disfrutas del spa.

El sexto día se toma un vuelo de 30 minutos para ir a Cayman Brac. A 200 pies sobre el mar se encuentran las cuevas donde los piratas se refugiaban y escondían sus tesoros. “Cayman Brac no es un punto tan visitado por los turistas, lo que permite entrar en contacto con la población local de manera más auténtica. Las personas mantienen sus tradiciones, lo que te da la emoción de entender la esencia de las islas”, asevera el ministro.

El séptimo día, para cerrar con broche de oro, se comienza el día yendo “al punto número uno en todo el Caribe para el buceo, está reconocido como tal porque puedes ver todo tipo de animales marinos. Esto es en la Pequeña Caimán”. Después de ahí se puede visitar el estudio de conservación para conocer los esfuerzos que están haciendo.

Al volver a la isla Gran Caimán, “te relajas unas cuantas horas en la playa, comes algo y finalmente vas a hacer el tour bioluminiscente”, una visita al lugar donde se encuentran especies y microorganismos en movimiento de luz en el agua. “Vas a disfrutar no solo lo que está debajo de ti, sino también del cielo estrellado, para que sea un momento de reconexión y regreses cargado de energía. El último día te preparas para tomar el avión de regreso a Panamá”, detalla el ministro.