748 millones de personas no cuentan con agua segura

La Organización Mundial de la Salud (OMS) reveló en su informe anual que casi 748 millones de habitantes en el mundo no cuentan con un servicio de agua seguro, a pesar de los avances logrados en las últimas dos décadas, y en las cuales la población de Latinoamérica ha resultado beneficiada.

La estadística mundial sobre ‘La evolución del acceso a servicios de saneamiento y agua apta para el consumo humano’ señala que la falta del recurso hídrico adecuado está relacionado con la carencia de sistemas de saneamiento y a la transmisión de enfermedades como el cólera, la diarrea, la disentería, la hepatitis A y la tifoidea.

Bruce Gordón, coordinador de la división de agua y saneamiento de la OMS, asegura que ‘la causa y origen de tantas enfermedades" es ‘el tema de los excrementos, heces, caca (...)’.

En este sentido, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) explica que las fuentes de agua potable mejoradas son las que protegen al suministro de la contaminación, entre otros de heces. Pero a pesar de los progresos, 748 millones de personas siguen recurriendo a fuentes de aguas no mejoradas; y en su mayoría viven en zonas rurales.

El informe también examina el acceso a unas instalaciones sanitarias mejoradas, que separan a los excrementos humanos del contacto humano. Hasta finales de 2012, el 64% de la población mundial utilizaba este tipo de instalaciones. Un crecimiento de 15 puntos desde 1990.

La falta de acceso a instalaciones sanitarias decentes resulta en que más de 1.000 millones de personas en todo el mundo hacen sus necesidades al aire libre, incluidos 600 millones de personas solo en India, indica el estudio.

La defecación al aire libre —que según el informe se debe a la falta de acceso a sanitarios, pero también a una cuestión de aceptabilidad cultural— puede socavar los esfuerzos por mejorar el acceso al agua potable.

Hay que recordar que unos de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, fijados por la comunidad internacional para 2015 es disminuir el número de personas sin acceso a estas fuentes de agua e instalaciones sanitarias mejoradas.

La brecha en el acceso a fuentes de agua mejoradas y a mejores instalaciones sanitarias entre las zonas urbanas —donde vive más de la mitad de la población mundial— y las zonas rurales se han reducido enormemente. En 1990, solo el 62% de los habitantes del campo tenían acceso a fuentes de agua mejoradas, frente al 95% en los zonas urbanas. En 2012, los porcentajes era respectivamente del 82% y el 92%. En el frente de las instalaciones sanitarias, la proporción de habitantes urbanos con acceso a unas mejoradas creció en cuatro puntos en ese periodo, hasta el 80%. También aumentó de forma considerable en las zonas rurales, donde se disparó del 28% al 47%. Sin embargo, para María Neira, directora de Salud Pública y Medio Ambiente de la OMS, este incremento esconde grandes disparidades. ‘Los progresos de saneamiento en las zonas rurales, donde los ha habido, ha beneficiado principalmente a los más ricos y aumentado las desigualdades’, resaltó. También hay grandes diferencias en el acceso dentro de las ciudades, donde los pobres salen perjudicados.

Neyra comentó que el próximo desafío para el mundo consiste en ‘acelerar el acceso’ a ambos servicios para los grupos desfavorecidos. ‘Un primer paso esencial es determinar mejor quién, cuándo y cómo tiene acceso a agua potable y saneamiento mejorado, de modo que podamos centrarnos en aquellos que no tienen acceso a las instalaciones mínimas’, señaló.

LOS AVANCES EN LATINOAMÉRICA

La OMS destaca, además, que ‘Latinoamérica y el Caribe tienen la tasa más alta de cobertura (94 %) de agua potable entre las regiones en desarrollo’. Ecuador, Honduras y Paraguay, Chile, Colombia, México, República Dominicana, son algunos de los países latinoamericanos mencionados en el informe, ‘por sus impresionantes mejoras relativas’ en acceso a instalaciones de saneamiento, con un 25 % o más de avance en la cobertura desde principios de la década de los noventa.

Aunque el informe no menciona a Panamá, hay que recordar que una de las metas del presidente electo Juan Carlos Varela es mejorar el servicio de agua potable y dotar de sistemas de saneamiento adecuados.