Calidad del agua está en riesgo

PANAMÁ. Las malas prácticas del hombre han deteriorado la calidad de agua de los ríos a pesar de estar íntimamente ligada con el bienestar humano.

Panamá posee 52 cuencas hidrográficas en donde desembocan unos 500 ríos, que constituye la gran reserva de agua del país. De éstos 350 llegan al Pacífico y los restantes, 150 se desahogan en el Caribe según un documento de Cuencas Hidrográficas de la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM).

Pero esta gran reserva está amenazada. El Índice de Calidad de Agua (ICA) indica que la condición de los cuerpos de agua de la ciudad es crítica. Los ríos Matasnillo, Matías Hernández, Tapia, Curundú y Río Abajo están muy contaminados y presentan una pésima calidad de agua. Los ríos Cárdenas y Tocumen están en una condición similar, pero su calidad de agua es un poco más alta que la de los ríos anteriores señala Luis Escalantes, especialista en recursos hídricos de ANAM.

Rodrigo Barragán, director de las plantas potabilizadoras del Instituto de Acueducto y Alcantarillo Nacionales (IDAAN), atribuye el problema a que los ríos se han convertido en depósitos de basura y al uso de agroquímicos, que en su mayoría van a parar a los cauces.

La extracción de arena, piedra y la falta de sistemas de saneamientos también han influido en la degradación de los ríos. Aunado a ello un estudio de la Universidad de Panamá determinó que hay sedimentos provocados por descargas de aguas residuales de tipo industrial detalló el funcionario de ANAM.

Todas estas razones han hecho que los ríos pierdan su belleza estética y su uso recreativo. Ahora hay que ir lejos a buscar ríos para recrearse. “Los de la ciudad no son aptos para estas actividades”, dice con tono preocupante Escalantes.

Pero si en Panamá llueve en el interior no escampa.

Aunque los problemas de contaminación se dan con más frecuencia en las zonas urbanas de mayor población en el interior del país la situación no es menos alentadora.

Un monitoreo de ICA en el río La Villa de Los Santos reflejó la tendencia a tener mala calidad de agua. Según el informe de Cuencas Hidrográficas de ANAM el 80% de los cauces que desembocan en esta cuenca tienen elevadas cantidades de bacterias fecales, de aguas residuales y de residuos de animales muertos.

El río Sixaola en Bocas del Toro presenta condiciones similares a la cuenca azuerense. Allí la calidad de agua estimada es regular.

En Darién, los ríos Tuira y Chucunaque tienen aguas poco contaminadas, pero requieren mayor cantidad de tratamiento para abastecer a la población. En la región el servicio de agua potable es relativamente escaso, no tiene sistemas de tratamiento de agua ni de recolección.

Los ríos del interior están contaminados producto de la descarga de residuos agrícolas, industriales, escurrimiento de agroquímicos y la inadecuada disposición de los desechos sólidos en las cuencas, reiteró el funcionario del IDAAN.

La contaminación de las aguas de los ríos se ha convertido en un problema de salud pública. Según Barragán las enfermedades gastrointestinales en el interior están asociadas con el agua.

Ramón Ehrman, director del Instituto de Ciencias Ambientales de la Universidad de Panamá, señaló que la polución de los ríos afecta la flora y fauna. “Las especies endémicas de los ríos desaparecen”. Pero, “llegan otras que se adaptan como lombrices y gusanos”.

En Colón y Kuna Yala los ríos presentan características favorables. Pero son los ríos de Chiriquí y la Comarca Ngöbe Buglé los que presentan la mejor calidad de agua. Allí las aguas de los cauces de Chiriquí, Cochea, Caldera, Chico, San Félix y Tabasará tienen una calidad aceptable, lo que las hace aptas para el consumo humano o para cualquier otro uso sin restricción.

En igual condición a Chiriquí se encuentra la cuenca hidrográfica del Canal de Panamá. Su calidad de agua está entre buena y excelente, o mejor dicho, muy saludable. Esto permite que sus aguas sean usadas para consumo humano.

“De forma general Panamá tiene una buena calidad de agua, pero no podemos obviar el peligro que representan los ríos contaminados en el país”, dice Escalantes.

La conservación de los ríos va a depender de los esfuerzos para mantener la calidad del agua en el país.