Piraña vegetariana en la Amazonia

BRASIL. Al menos 441 nuevas especies de animales y plantas, entre ellas una piraña vegetariana, han sido descubiertas en la región del Amazonas en los últimos años, anunció ayer, miércoles, una organización conservacionista.

Doscientas cincuenta y ocho plantas, 84 peces, 58 anfibios, 22 reptiles, 18 pájaros y un mamífero —un mono tití—, fueron descubiertos entre 2010 y 2013 en la vasta región sudamericana, anunció en un comunicado el capítulo británico de Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF-UK). ‘Cuanto más miran los científicos, más encuentran’, explicó Damian Fleming, responsable de los programas de Brasil y el Amazonas en WWF-UK. ‘Con una media de dos nuevas especies identificadas cada semana en los últimos cuatro años, queda claro que la extraordinaria Amazonia es uno de los centros de biodiversidad más importantes del mundo’.

WWF-UK ha recopilado los datos, que proceden de científicos, y cree que muchas de esas especies se encuentran sólo en partes reducidas de la región amazónica, lo que supone una amenaza por culpa de la deforestación (el gobierno brasileño explicó que su parte de la cuenca amazónica perdió 1.695 km2 entre agosto de 2012 y febrero de 2013).

‘El descubrimiento de estas nuevas especies reafirma la importancia de asumir compromisos y gestionar de modo sostenible esta biodiversidad única’, afirmó Fleming.

Entre las especies descubiertas sobresale el tití Caqueta (Callicebus caquetensis), cuyas crías tienen un rasgo peculiar. ‘Cuando se sienten contentos, ronrronean’, como los gatos, dijo el científico Thomas Defler, que ayudó a descubrirlo.

También llama la atención la piraña vegetariana (Tometes camunani) —posiblemente más dócil que la carnívora, temible y legendaria—, que habita en los rápidos del río y se alimenta de algas.

PEZ ELÉCTRICO

También en la amazonia, un grupo internacional de investigadores descubrió una nueva especie de pez eléctrico en un río de Guyana, informó el coordinador de la misión, el colombiano Javier Maldonado, quien publicó el hallazgo en la revista científica Zoologica Scripta. El nuevo animal, bautizado Akawiao penak, es un pez de agua dulce, mide como máximo 10 centímetros y difiere de otros animales en sus huesos y en la morfología del cráneo, dijo Maldonado. Los investigadores, que publicaron su hallazgo en agosto de 2013 en la revista científica, analizaron además el ADN y trazaron el árbol evolutivo de este pez anguiliforme que habita en el río Mazaruni.

Así, determinaron que el animal representa un nuevo género y, por lo tanto, una nueva categoría taxonómica.

Maldonado explicó que el Akawiao penak pertenece a un grupo de peces popularmente conocidos como ‘cuchillos’, por la forma de su cuerpo, o eléctricos, debido a su capacidad de producir y detectar campos eléctricos, los cuales usa para navegar, identificar objetos y comunicarse con otros peces de su especie.

Estos peces, que tienen una visión muy limitada y habitan zonas turbias del río, producen y detectan cargas eléctricas, con las que obtienen información de su entorno. ‘La mayoría de la descargas no son perceptibles, es decir (los peces) se pueden agarrar con la mano, ya que la frecuencia es muy baja. No se pueden ver, pero se pueden escuchar, ese sonido se graba’, dijo Maldonado.