Los secretos de los perezosos

PANAMÁ. ¿Tiene el pelaje del perezoso la cura para enfermedades? se preguntó Sarah Higginbothan, microbióloga del Smithsonian Panamá. Siguió su instinto científico y así emprendió una investigación que hace poco la llevó a encontrar un compuesto con el que se puede fabricar un medicamento para controlar enfermedades relacionadas con la E. coli, una bacteria que puede producir problemas intestinales graves.

‘Hemos encontrado el compuesto pero para convertirlo en medicamento debe pasar muchos, pero muchos años’, dijo la científica. Hace un año, Sarah decidió venir hasta Panamá, un lugar donde la biodiversidad es muy alta, para hacer el estudio. Se internó en los bosques del Parque Nacional Soberanía, que queda en las riberas del Canal de Panamá, a escasos dieciocho kilómetros de la capital panameña, para tomar las muestras del pelaje de nueve perezosos.

Y según ella, estos mamíferos, por permanecer la mayor parte de su tiempo dormidos en las ramas de los árboles, recogen hongos y bacterias en su pelaje. Y en estos microorganismos es donde están los compuestos con los que se puede elaborar nuevos medicamentos, explica la científica del Smithsonian.

Luego de tener las muestras, las llevó al laboratorio del Smithsonian, en Ancón. Allí, mezcló las muestras con agua estéril y luego las colocó en un plato de Petri para ponerlas a cultivar. Al crecer el cultivo científico se identificó más de 200 hongos y bacterias científicas. Tras analizar estos microorganismos, la científica determinó que algunos de ellos podían controlar patógenos bacteriales como la E. coli, el Staphylococcus aureus y la Pseudomonas aeruginosa, que es una bacteria muy resistente a los antibióticos y es causante de infecciones en los hospitales.

Aunque el hallazgo de estos compuestos es un buen punto de partida para esta investigación que culminará dentro de seis meses, Sarah está convencida de que la fabricación de un medicamento duraría muchos años.

DE LOS PEREZOSOS

Han sido nombrados perezosos por el hecho de ser demasiado lentos. Usualmente permanecen en las ramas de los árboles, de donde se mueven con mucha lentitud para comerse las hojas tiernas, que es su principal alimento. Ellos tienen mucha dificultad para caminar sobre el suelo.

Los animales se clasifican en perezosos de dos y tres dedos.