Alzheimer y enfermedades de deterioro cognitivo

El Alzheimer y otras enfermedades que generan deterioro cognitivo representan uno de los mayores problemas de salud pública a nivel mundial. Cada año se registran 7.7 millones de nuevos casos. Se estima que en Panamá existen aproximadamente 20 mil casos, cifra que se anticipa aumentará en el 2030 a 47 mil y en el 2050 a 103 mil pacientes, es decir, que tendrá un incremento de 415% en 40 años (datos de la Organización Mundial de la Salud y Alzheimer’s Disease International).

‘Un mayor conocimiento sobre esta enfermedad hace posible reconocer sus síntomas en etapas tempranas y procurar así un abordaje adecuado y una mejor calidad de vida para el paciente y quienes le rodean’, dijo la directora de Asuntos Públicos de Novartis, Irene Arguedas.

El istmo centroamericano tendrá uno de los mayores aumentos de pacientes con deterioro cognitivo a nivel mundial, con un 449% de incremento entre 2010 y 2050, pasando de 178 milcasos a 978 mil, explicó la Dra. Josefina Fletcher, neuróloga. ‘Las enfermedades progresivas como el Alzheimer producen alteraciones en el cerebro que generan trastornos cognitivos y van reduciendo las capacidades de la persona para actuar en forma autónoma e independiente’, dijo la especialista.

Los pacientes con Alzheimer pueden manifestar distintos síntomas: pérdida de la memoria, especialmente de corto plazo; problemas con el lenguaje, desorientación, olvido del nombre de su cónyuge o hijos, además de la dificultad para realizar algunas actividades cotidianas como vestirse, caminar o utilizar los utensilios.

En etapas tempranas de la enfermedad, el síntoma más significativo es la pérdida de la memoria de corto plazo, esto es periódico e inconsistente. Las alteraciones siguen un proceso gradual, impactando en los distintos ámbitos de desempeño de la persona, desde la limitación o dificultad para realizar las actividades más complejas, como el trabajo o manejo del dinero hasta las actividades más simples y rutinarias como vestirse, bañarse o alimentarse.

A pesar de que no existe cura, los tratamientos actuales pueden mejorar la calidad de vida. La meta de estos es evitar la progresión de los síntomas, ayudando a las personas con Alzheimer a participar de la vida en familia por más tiempo.

Algunos consejos para cuidar al paciente con Alzheimer: use palabras simples y frases cortas con un tono de voz tranquilo, tratando de expresar las cosas en una forma positiva; dele tiempo suficiente para responder; no le hable al paciente como si fuera un bebé o como si no estuviera presente; Llame a la persona por su nombre y haga contacto al iniciar a hablarle.