Cuando la independencia se desvanece

Todos vamos para viejos. Es parte de la inescapable realidad de estar vivos. Gracias a los avances de la medicina y el control de las enfermedades infecciosas, cada día vivimos más.

En Panamá la esperanza de vida al nacer es de 77 años, segun los indicadores de salud básicos publicados por el Minsa en 2014. Lo más probable es que, si no padecemos de enfermedades crónicas y llevamos una vida sana, lleguemos a edades por encima de eso.

Como parte del proceso de envejecimiento, el cuerpo se va debilitando y en algunos casos se empieza a perder la memoria y/o la capacidad de realizar las actividades de la vida diaria con total independencia.

Es importante que hijos, nietos u otros familiares sepan reconocer tempranamente las señales de deterioro en su ser querido, especialmente si viven solos, porque podría ser hora de buscar ayuda.

SEÑALES DE ALERTA

Su padre le hace una pregunta y se la contesta. Al poco tiempo se la hace de nuevo y le vuelve a contestar. O tal vez le cuente la misma historia una y otra vez.

No es cuestión de impacientarse, sino de prestar más atención, pues este es uno de los primeros indicios de que un adulto mayor está presentando una pérdida de la memoria, una de las principales condiciones que comprometen la independencia de esta población.

‘Cuando olvidan los recados, no compran lo que deben en la tienda o pierden el dinero, se nota un cambio en la actitud de la persona y es hora de ir al médico', explica el Dr. Diógenes Arjona, Presidente de la Asociación Panameña de Geriatría.

‘A los 65 años el 4% de la población va a tener pérdida de memoria, pero después de los 80 años, una de cada cinco personas tiene pérdida de memoria, y arriba de los 90 años es una de cada tres. ‘

Según el Dr. Arjona, una vez el adulto mayor se vuelve dependiente para hacer cualquier actividad de la vida diaria, ya no puede vivir solo.

Algunas de estas incluyen el aseo personal y vestido, la preparación de alimentos y alimentación, las idas al baño, el ir de compras, el manejo de las finanzas y la movilidad en la comunidad.

Por esta misma línea, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos recomienda estar vigilantes de pérdidas de peso, desmejorías en la higiene personal, cambios en las relaciones personales o rutinas sociales y señales físicas de lesión.

Hay otros factores que pueden causar dependencia, como las caídas y fracturas de cadera.

‘La caída es muy frecuente en las personas de edad, especialmente arriba de los 85 años, porque van perdiendo ciertas facultades de reacción muscular', explica el Dr. Arjona.

A esto agrega que cada uno debe conocer a su familiar. ‘Si lo ve envejecer más aceleradamente, que camina más lento o sus reacciones son tardías, hay más probabilidad de caer, y se deben ir quitando los obstáculos que tenga en el camino'.

RECOMENDACIONES

Para el Dr. Arjona, el entorno familiar es el mejor ambiente para envejecer.

‘Cuando por razones de conducta no pueden estar con la familia entendemos si van a un hogar de ancianos, donde pueden ser mejor atentidos'.

En ocasiones la persona rehusa moverse de su hogar de toda la vida o rechaza tener un acompañante, y le corresponde al médico ayudar a convencer al adulto mayor de que es por su propio bien.

Si la persona es activa e independiente, pero por edad avanzada corre riesgo de caerse o perder el conocimiento por alguna arritmia repentina, se le recomienda un acompañante.

El Dr. Arjona explica que este no necesariamente tiene que ser un profesional de la salud, sino alguien que pueda estar pendiente y en caso de cualquier eventualidad tome un teléfono y llame a la ambulancia.

‘Yo le recomiendo a los hijos que se inscriban en un servicio de ambulancias', para tener atención rápida en cualquier emergencia.

Otra alternativa son los ‘hospitales de día', un concepto que ha sido exitoso en muchos países y que ‘tiene que ocurrir' en Panamá, pues actualmente solo existe uno. Es una propuesta similar a la guardería de niños, pero para adultos mayores.

El espacio tiene el propósito de que el adulto mayor pueda pasar el día participando en actividades, viendo televisión, interactuando con otros, o haciendo terapias.

Esto es sumamente útil para aquellos que viven con hijos que trabajan, para que no pasen todo el día solos.

Pero lo principal para el Dr. Arjona es hacer todo lo posible por envejecer sanamente desde temprana edad, pues los cambios con el envejecimiento ‘se inician desde los 30 años de edad'.

Esto se puede lograr llevando una dieta balanceada, haciendo actividad física y si se heredan enfermedades crónicas como la hipertensión y la diabetes, que se mantengan controladas.

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‘A los 65 años el 4% de la población va a tener pérdida de memoria, pero después de los 80 años, una de cada cinco personas'

DIÓGENES ARJONA

LA VEJEZ EN PANAMÁ

Cada vez habrá más adultos mayores en el país

En Panamá hay entre 330 y 340 mil adultos mayores (arriba de 60 años).

Se espera que para el 2020 haya más de 800 mil adultos mayores.