DJs y playlists, los dos polos de la música en línea

En junio de este año, Geoffrey A. Fowler, un columnista de tecnología del Wall Street Journal , se quejaba sobre cuánto odiaba hacer una lista de canciones —un playlist — y de lo malo que era para esto. Antes, se escuchaban ceremonialmente discos completos, luego vendrían los mixtapes; pero, entrada la era de la música en streaming —a la que él se refiere como un ‘all-you-can-eat' musical—, los playlists juegan un papel determinante.

Quizás su queja no era tanto lo poco diestro que era para confeccionarlas, sino más bien el hecho de que, al no poder hacerlas, quedaba a merced de las sugerencias que las apps para oír música nos ofrecen.

ALGORITMOS VS HUMANOS

Su experiencia no es ajena a la realidad. Hoy, una banda nacional puede sonar en Apple Music o Spotify al presionar play , y en la siguiente canción podría asomarse la voz de Katy Perry.

Un cúmulo de algoritmos le sigue la pista a nuestras elecciones musicales. Importa no solo qué canción escuchamos, sino también en qué momento y sobre todo en qué lugar. Una vez obtenida esta información, el resto es una ecuación sencilla que termina por arrojar artistas y canciones sugeridas. Pero, ¿puede un algoritmo ocupar el sitio de la imaginación?

‘Vengo de Auckland, Nueva Zelanda, y estoy orgulloso de estar aquí transmitiendo para el mundo entero'. Con esas palabras debutaba el DJ Zane Lowe en la estación Beats 1, inserta en la aplicación que lanzó Apple paraescuchar música en streaming , Apple Music .

Esta nueva oferta rompía un poco el paradigma que había propuesto —y con el que había conquistado a los usuarios— Spotify : listas de música que los usuarios podían crear y compartir, además de las prediseñadas.

Lowe, uno de los disc jockeys más reconocidos del planeta, y múltiples veces premiado, se arrojó una programación que arrancó con punk-pop y surcó las aguas del post-rock , grime , arribó a la electrónica y después se entregaría al rock de estadio. Y así sucesivamente.

Eran canciones completamente desconocidas en ósmosis con himnos que llevan décadas resonando en la humanidad. No se trataba de un cómodo playlist temático, era un viaje donde el autor parecía haber escogido los rumbos más vertiginosos. Lo desafiante del tacto humano.

Al igual que él, existen otros Dj humanos en la aplicación, y con esto quizá quedaba en evidencia que una ecuación matemática puede —de alguna u otra forma— predecirse, y que los curadores no solamente son necesarios en el arte plástico.

Apple sigue atrás en la lista de servicios streaming más usados —entre los que destacan Pandora, Spotify, Rdio y Tidal—, pero ninguno de estos parece tener la intención de acercar el oído a la presencia humana en controles.

Mientras tanto, Lowe se refirió esta semana en The Guardian a la libertad creativa con la que cuenta: ‘¿cómo podemos salirnos con la nuestra programando algo como esto?'. Y agregó la esencia del colorido broadcast , recordando la rebeldía de un Inglaterra en los 60. ‘Nosotros obviamente tenemos un gran apoyo y los recursos para hacer que esto funcione, pero el espíritu es el de una emisora pirata', dijo.

EL GENOMA DE LA MÚSICA

La aplicación Pandora habría hecho también un esfuerzo por posicionarse, pero a partir de los algoritmos, creando el Proyecto del Genoma de la Música, donde un escuadrón de expertos se sentaron a etiquetar las canciones a partir de cientos de rasgos, llámese género, instrumentación, y hasta tonalidades. Sin embargo, las sugerencias de la app más popular de streaming en Estados Unidos, son bastante predecibles.

Las listas de música son útiles, pero parecen carecer de ese elemento sorpresa que lleva a la fascinación.

En The Alligator Hour, programa de radio de Beats 1 en Apple Music , el vocalista de Queens of Stonage, Josh Homme, se enfoca —al parecer sin esfuerzo— en programar canciones desconocidas pero con grandes rasgos de originalidad. Esta cualidad de sorpresa es tal vez a lo que aspiran los algoritmos, pero al parecer aún falta camino por recorrer.

No cabe duda, según concuerdan los expertos, de que la música en línea ha cambiado nuestro hábito de consumo de este tipo de arte, pero la presencia humana parece seguir siendo vital.

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‘Nosotros obviamente tenemos un gran apoyo y los recursos para hacer que esto funcione, pero el espíritu , pero el espíritu es el de una emisora pirata?'

ZANE LOWE

DJ EN BEATS 1