“Nunca, jamás, el servicio personalizado del profesional será superado”

El sector turístico panameño muestra signos de recuperación y crecimiento. Ani Saldaña, presidenta de la Asociación Panameña de Agencias de Viajes y Turismo (Apavit), conversa con La Estrella de Panamá sobre el desempeño del sector, los retos y las perspectivas para el presente año, así como el reto de trabajar en un mercado donde agentes no profesionales afectan la credibilidad del sector.

Descubre el rol crucial de las agencias de viajes en Panamá y las claves para una industria sin chimenea en crecimiento, por el orden del 3,4 % en lo que va del año en comparación con el año 2024, una cifra que se tradujo en un significativo ingreso de $608 millones en gasto turístico. Ese aumento no solo refleja una recuperación de la industria, sino que también subraya la robusta contribución económica que el turismo aporta al país.

Para este 2025, Panamá proyecta un crecimiento del 10 % en el sector turístico, con la expectativa de superar los dos millones de visitantes. Además, se espera que los ingresos por turismo aumenten, impulsando la economía nacional. Entre enero y marzo pasado, el movimiento de pasajeros en el Aeropuerto Internacional de Tocumen creció un 8 %.

Desde Apavit, y según las cifras de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP), observamos con satisfacción un incremento del 11 % en el ingreso de turistas al país entre enero y noviembre de 2024. Esto representa un 10 % adicional en ingresos para Panamá. Las agencias de viajes panameñas realizamos un aporte significativo al promover activamente nuestro destino.

Un factor primordial ha sido la promoción de la marca país, resaltando que “Panamá lo tiene todo”. Nuestra sólida infraestructura y la excelente conectividad son elementos que influyen directamente en el aumento de visitantes y turistas. Para este 2025, la continuidad en la promoción turística de Panamá y el fortalecimiento de estos pilares serán fundamentales.

El turismo y las agencias de viajes enfrentamos un reto importante en este mundo de constante avance tecnológico. Las agencias debemos adaptarnos, capacitarnos y tener el conocimiento necesario para promover eficazmente las ofertas turísticas de Panamá. En Apavit, nuestro esfuerzo se centra en asegurar que nuestros agentes de viajes sean profesionales idóneos. Es importante recordar que Apavit es la primera asociación de agencias de viajes fundada en Panamá, con 70 años de experiencia y profesionales especializados en diversas áreas del turismo.

Absolutamente. Utilizar una agencia de viajes idónea y profesional es la mejor garantía de un buen servicio. En Apavit, nuestros miembros son agentes de viajes serios, responsables, con establecimientos físicos, avalados por la ATP e IATA (Asociación Internacional de Transporte Aéreo), y que cumplen con sus obligaciones. No somos solo páginas web; ofrecemos un servicio personalizado con profesionales que conocen el destino, tienen relaciones con operadores y aerolíneas, y pueden ofrecer una amplia gama de opciones y el mejor asesoramiento.

Es crucial crear conciencia en el cliente. Si bien la tecnología ofrece muchas opciones, el servicio personalizado y el conocimiento de un agente de viajes profesional son insuperables. Hay muchas agencias serias en el gremio de Apavit, pero también personas que venden servicios sin ser profesionales ni ofrecer garantías. Recomendamos a los viajeros verificar que la agencia tenga un establecimiento físico, esté registrada y, si es posible, buscar referencias. No siempre lo que aparece en internet es lo mejor o lo más económico.

Si bien en años anteriores ha habido denuncias, dentro del gremio de Apavit, que agrupa a agencias establecidas, no hemos tenido casos de estafas conocidas. Estas suelen ocurrir con agencias que no son miembros. Cuando un cliente es víctima de una estafa, la Acodeco suele indicar que la denuncia debe realizarse en la fiscalía. Por ello, al invertir en un viaje, es fundamental investigar y elegir un agente de viajes de confianza, con buenas referencias. Un agente profesional conoce el mercado, tiene las mejores ofertas y puede ofrecer un servicio integral.

A nivel internacional, España e Italia son destinos europeos muy solicitados por los panameños, y Turquía también ha ganado popularidad. Estados Unidos sigue siendo un destino, aunque el tema de las visas puede ser un factor limitante. En cuanto a destinos cercanos, Colombia, con su diversidad de atractivos, es uno de los favoritos. Para visitar Panamá, la Ciudad de Panamá es un destino clave, pero también provincias como Chiriquí, reconocida por su café y paisajes, y Veraguas, con sus atractivos naturales. Colón y Bocas del Toro también son destinos muy apreciados.

Tenemos agencias de viajes que brindan apoyo y asesoramiento en el trámite de visas a Estados Unidos. El proceso ha cambiado, y nuestros agentes están actualizados para guiar a los solicitantes, ya sea para la preparación de la solicitud o para coordinar la entrevista, en los casos que sea necesaria. Aunque hubo retrasos, la situación se ha agilizado en los últimos meses, y un buen agente de viajes puede facilitar este proceso.

Correcto. Por información de la ATP, se realizarán acercamientos con los distintos gremios del sector turístico, incluyendo tour operadores, agencias de viajes y líneas aéreas, para lograr un consenso sobre la modificación de la ley de turismo, que se ha intentado actualizar durante varios años. La idea es trabajar en conjunto para tener una ley que responda a las necesidades actuales del sector.

Los beneficios son múltiples. Obtienes el asesoramiento de un profesional, un servicio personalizado y el apoyo de agentes de viajes dedicados a brindarte la mejor experiencia. Los miembros de Apavit son profesionales con años de experiencia, listos para hacer tus sueños realidad. Te asesoramos en temas de geografía, migración, visas, tarifas y ofertas. Un agente de viajes es un creador de sueños que te ofrece un servicio integral, desde boletos hasta cruceros y seguros de viaje. Los invitamos a visitar nuestra página web e Instagram para conocer a nuestras agencias miembros.