La sequía impulsa el precio de las almendras

La almendra está viviendo su momento de gloria. Pese a las críticas por ser un cultivo sediento de agua producido mayormente en California, las almendras son más populares que nunca. Y las pastas obtenidas del fruto seco están suplantando cada vez más la manteca de maní en las loncheras y las despensas estadounidenses.

Los estadounidenses están consumiendo alrededor de dos libras de almendras por persona al año, el doble de la cantidad que consumían hace apenas siete años.

Las dietas Paleo ricas en proteínas, las alergias a la manteca de maní y la evolución de los gustos impulsaron la demanda. Esto llevó al mercado a importantes fabricantes de alimentos estadounidenses como Hain Celestial Group Inc. y JM Smucker Co., donde rivalizan con proveedores más pequeños.

Pero la locura por las almendras tiene un costo. El aumento del consumo –sumado a menores cosechas- hizo subir los precios a niveles récord.

‘Hace un año, las almendras costaban unos $3.30, y considerábamos que era un precio exorbitante', dijo en una teleconferencia el mes pasado Stephen Smith, director financiero de Hain Celestial. ‘Ahora estamos viendo precios en el rango de los $4.50'.

Las ventas estadounidenses de mantecas especiales de frutos secos –incluida la de almendras— crecieron más del doble desde 2011, según la firma IRI. Avanzaron un 22% el año pasado hasta alcanzar $448.9 millones. Las ventas de manteca de maní cayeron 4.1%.