EE.UU. discute con gobierno de Mulino paso gratis por el Canal, según embajador

Las conversaciones sobre el paso gratuito de buques militares estadounidenses por el Canal de Panamá está sobre la mesa e incluso se está conversando con el gobierno de José Raúl Mulino. Al menos así lo dejó ver el embajador de Estados Unidos en el país, Kevin Cabrera, en una entrevista para la agencia EFE.

Según contó al medio español, Cabrera, de 34 años y que asumió el cargo el pasado 5 de mayo, indicó que dentro de los acuerdos suscritos entre Mulino y el secretario de Estado de Estados Unidos, Pete Hegseth, se estaría buscando el “mecanismo” para que las embarcaciones pasen sin pagar.

“Estamos hablando con el Gobierno de Panamá para ver cuál es el mecanismo”, sostuvo el diplomático, quien calificó de “absurdo” e “injusto” que Estados Unidos pague peaje, esto sobre el supuesto de que Washington estaría “protegiendo” el Canal.

El Tratado de Neutralidad, firmado por ambos países en 1977, aunque permite un paso expedito para las naves de guerra de Estados Unidos, deja claro que el tránsito está abierto a todas la naciones con su respectivo pago de peaje, sin excepciones.

Una práctica que no ha cambiado ni estado en discusión entre ambas naciones por los últimos 48 años, hasta la llegada de Donald Trump a la Casa Blanca, quien en su discurso inauguran prometió “recuperar” el Canal. Pretensiones que generaron un rechazo generalizado en el país y revivió las críticas al neocolonialismo estadounidenses, que mantuvo hasta 1999, en el corazón de Panamá, el enclave conocido como Zona del Canal.

“Estamos hablando con el Gobierno de Panamá para ver cuál es el mecanismo”, sostuvo Cabrera en referencia a lo acordado en un documento firmado el pasado 8 de abril con el ministro del Canal, José Ramón Icaza. Un documento del que solo se conoce la versión en inglés y que habla de un “mecanismo” para que haya un “costo neutro”, aunque a la fecha las autoridades no han detallado en qué consistirá.

La subadministradora de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), Ilya Espino de Marotta, en declaraciones dadas en el Polígrafo de La Estrella de Panamá, dijo que la entidad no va dejar de cobrar los peajes a los buques estadounidenses y que el “costo neutro” acordado entre Icaza y Hegseth era una asunto que tenía que “resolver” el Gobierno central.

Analistas internacionales consultados por este medio explicaron que autorizar algún tipo de gratuidad sobre los peajes no solamente tendría consecuencias económicas al dar un servicio sin cobrarlo y sería lesivo a la soberanía, sino también pondría en tela de juicio el principio de neutralidad que sustenta el Tratado de 1977.

Desde Miami, el embajador reiteró la postura de Trump sobre la supuesta “presencia maligna china” en los puertos del Canal. Aseveraciones rechazadas por Mulino y el Gobierno de China.

En sus declaraciones, Cabrera reiteró la postura del republicano acerca de la salida del holding hongkonés CK Hutchison de las operaciones en los puertos de Balboa y Cristóbal, en favor de la compra millonaria de las terminales por la estadounidense BlackRock. Igual, precisó a EFE que en caso de no darse la venta, su gobierno buscaría “reajustar” su estrategia.

Trump adelantó el 7 de enero que no descartaba el uso de la fuerza militar para retomar el Canal, declaraciones que han sido minimizadas desde el Gobierno. Especialmente después de la firma el 7 de abril del memorándum de entendimiento con el Departamento de Defensa, cuestionado por distintos sectores que consideran autoriza la instalación de bases militares.

Sobre esto, el embajador insistió en que dichos cuestionamientos son “intelectualmente deshonestos” negando que se establecerán bases, en sintonía con el Gobierno panameño que argumenta lo mismo.

La Decana buscó reacciones del Ministerio de Relaciones Exteriores sobre lo dicho por el diplomático, pero estos remitieron su postura en declaraciones anteriores que niegan que se esté conversando sobre un paso gratuito.

El rechazo al memorándum y las denuncias sobre posibles violaciones a la soberanía son parte de los reclamos que se han sumado a las protestas que cumplen 37 días a lo largo de todo el país.