Grado de inversión

Panamá consiguió el martes 23 de marzo la calificación de grado de inversión, cuando la agencia calificadora de riesgos FITCH, subió la calificación de la deuda de Panamá de “BB+” a “BBB-”, colocando al país en el exclusivo club de los países latinoamericanos que incluyen a las economías más grandes como Brasil, México, Chile y Perú, que tienen grado de inversión.

Para evaluar qué grado merece un país en términos de sus riesgos, las calificadoras toman en cuenta los estados financieros del Estado, las condiciones del mercado, el desempeño económico, la coyuntura económica y política por la que atraviesa, el grado de libertad económica y de expresión y sus expectativas hacia el futuro. Se trata de evaluar el riesgo que representa prestarle a un país y a sus empresas: eso se conoce como riesgo soberano.

Entre más alto sea el riesgo soberano, más caro es el costo del dinero para ese país. Las calificaciones van desde la “ D ” que son las peores hasta un triple “A”. Las empresas que se dedican a examinar los países son muchas, pero muy pocas suscitan la confianza y la credibilidad de los inversionistas. Entre las más respetables están Standard & Poor”s, Moody”s, Duff and Phelps y Fitch.

¿Qué importancia tiene para Panamá tener grado de inversión?, ¿Cómo se reflejará esto en la vida de nuestros compatriotas? Al mejorar la calificación de riesgo de nuestro país, eso se traduce en una disminución del costo del dinero para los préstamos que realice el Estado y el sector privado. Además, los inversionistas internacionales aumentan su confianza en el país, lo que trae más inversión, más empresas y como consecuencia, más empleo.

Es decir, con grado de inversión el Estado podrá conseguir financiamiento más barato para el desarrollo de sus planes de infraestructura, que incluyen la construcción de carreteras, el proyecto del Metro, hospitales, modernas escuelas y planes dirigidos al desarrollo social.

De igual forma, el sector privado tendrá acceso en el futuro a financiamiento con tasas de interés más baja y esto beneficiará a la empresa privada en general, en todos los rangos. Lo que también generará más empleo, y al haber más empleo, habrá menos pobreza.

Para llegar a obtener el grado de inversión, Panamá ha tenido que realizar un esfuerzo sostenido durante los últimos cuatro quinquenios. El gobierno de Guillermo Endara, recibió un país quebrado y pudo lograr el refinanciamiento de la deuda pública panameña y estableció los parámetros para una disciplina fiscal que nos permitió mejorar la salud financiera del país.

Bajo la administración de Ernesto Pérez Balladares, se avanzó sustancialmente en la consolidación de una propuesta de desarrollo económico con un componente social muy importante. Durante este periodo se incentivó la inversión directa extranjera y se ejecutaron importantes obras de infraestructura.

En la administración de Mireya Moscoso, se inició un periodo de reformas fiscales que permitió mejorar los ingresos del gobierno y se continuó con la estrategia de desarrollo que potenció sectores como el turismo, fortaleció el sector portuario y el de la telecomunicación.

En el gobierno de Martín Torrijos, Panamá tuvo un crecimiento económico impresionante y los niveles de inversión directa extranjera sobrepasaron todas las expectativas. Se desarrollaron programas para mejorar la situación financiera del país y se obtuvo la aprobación popular para el gran proyecto de la Ampliación del Canal. En este periodo se incrementaron los ingresos y se redujo sustancialmente la relación Deuda/ Producto Interno Bruto.

La política económica implementada por la administración de Ricardo Martinelli, dirigida a priorizar el crecimiento y a enfrentar la crisis que generó la recesión mundial, tuvo la virtud de mantener el crecimiento económico en positivo y lograr una reforma tributaria, que en forma estructural, corrigió graves e históricas distorsiones del sistema fiscal panameño. Este último esfuerzo culminó en la obtención del grado de inversión.

Es importante señalar que este logro pone de manifiesto que cuando el país, en forma coherente desarrolla políticas de Estado, los resultados son muy positivos para la sociedad panameña.

El grado de inversión es una herramienta más con que cuenta el país, para impulsar nuestro desarrollo. No es una panacea, pero es una muestra de la confianza que genera Panamá hacia los inversionistas internacionales. El logro de esta meta debe servir para impulsar otras medidas que nos permitan mejorar nuestra calificación y perfeccionar un modelo de desarrollo económico que sea justo, equitativo, libre, participativo y democrático.

Ahora le toca a la administración del presidente Martinelli cumplir con la ejecución de su plan de gobierno. Dispone de los recursos y de la voluntad para hacerlo, sobre todo del apoyo de un pueblo que espera que la prosperidad también toque a su puerta.

¡Ahora le toca al pueblo!, debe pasar de ser una consigna, a convertirse en una realidad.

*Ingeniero y analista político.blandonc@cwpanama.net