Mostrar la verdad sobre el tabaco

El tabaco es el único producto que mata la mitad de las personas que lo usan, aunque sigan las instrucciones de sus fabricantes. Para salvar millones de vidas, en consecuencia, es necesario advertir con claridad sobre todos los daños que el tabaco causa, tal y como hemos resaltado con ocasión de la conmemoración del Día Mundial sin Tabaco.

Deben ser advertencias efectivas, sin embargo. Advertencias que realmente muestren los daños, el dolor y el letal impacto del tabaco sobre la salud, que informen del problema en su verdadera magnitud y que promuevan cambios en la conducta y una disminución del consumo de esta droga.

Estudios realizados en diversos países muestran que los consumidores no saben lo suficiente sobre los riesgos del tabaco y sobre las consecuencias de éstos. Tampoco los conoce la población en general, en particular los niños y jóvenes que constituyen el blanco primordial de las tabacaleras para atraparlos en el vicio. Para elevar los niveles de información, difundir la verdad sobre los perjuicios que causa el consumo de tabaco y evitar que las tabacaleras engañen a los jóvenes, los estudios muestran que es fundamental utilizar imágenes, preferiblemente impactantes, en las advertencias sanitarias. Para garantizar su eficacia, éstas deben aparecer en la parte superior y las principales caras de los paquetes de todos los productos de tabaco (no solo cigarrillos), ser lo más grandes posible y renovarse con regularidad.

Cuando responden a estas características, las advertencias sanitarias en los paquetes de los productos del tabaco tienen mucha efectividad, tanto para dar a conocer los riesgos para la salud como para motivar a los fumadores a proteger a los no fumadores del dañino efecto del humo de tabaco ajeno, y para estimular el abandono o reducción del consumo. De hecho, datos recogidos en Brasil muestran que en los seis meses posteriores a la vigencia generalizada de advertencias gráficas en los paquetes, se multiplicó por nueve el número de llamadas a la línea telefónica de ayuda para quienes desean dejar de fumar.

Nuestra Región ya cuenta con siete países que han adoptado regulaciones para que los paquetes de los productos de tabaco muestren advertencias gráficas y efectivas, empezando con Canadá, en el 2001, y siguiendo, en orden cronológico con Brasil, Venezuela, Uruguay, Panamá, Chile y Perú, país donde entrarán a regir este mes de junio.

La OPS está haciendo un llamado a los restantes países de la Región para que emulen esos buenos ejemplos y adopten políticas y regulaciones que les coloquen a la vanguardia en la lucha contra los daños del tabaco. Estamos seguros de que con ello responderán a la creciente conciencia social sobre la insoslayable necesidad de mostrar la verdad sobre esos daños para proteger la salud de millones de personas en las Américas.

-La autora es directora regional de la OPS.e-mail@pan.ops-oms.org.