Una empresa poderosa en franca caída

A pesar de que McDonald's es una de las marcas más emblemáticas del mundo, sus ventas han caído en los últimos ocho trimestres y no vemos perspectivas de que la curva cambie. Y una de las razones es que los consumidores cada día demandan opciones más saludables de comida.

Cuando era joven compraba Big Mac, papas fritas grandes, batido de chocolate y pastel de manzana. Y eso era dos o tres veces por semana.

En esos tiempos, no había menús con el número de calorías, tampoco vendían ensaladas ni yogurts o versiones nutritivas de McChicken o McFish. Igualmente, cuando mis hijos nacieron, lo primero que aprendieron a pedir decir fue Cajeta Feliz y el menú de sus cumpleaños incluía hamburguesa con queso, papas fritas y soda.

Con el tiempo y la mala publicidad que McDonald's recibió en las últimas décadas, cambiaron para siempre nuestra opinión sobre sus productos. Hace unos años vimos un documental llamado ‘Super Size Me' y desde entonces la comida rápida nos provoca repulsión. Y por eso nunca más hemos regresado a ninguna cadena de comida rápida.

Así como nosotros hay millones de personas que han dejado de comer este tipo de hamburguesas. Ciertamente, si no fuera así sus ventas nunca hubieran caído como ha sucedido. En Estados Unidos bajaron 3 % en el último año y en tiendas internacionales se derrumbaron 5 % después del escándalo de carne contaminada en China, la escasez de papas fritas en Venezuela y el cierre forzado de sucursales en Rusia. A la serie de problemas se sumó la queja de clientes en Japón que encontraron restos de plástico e incluso un diente en su comida.

También, la disputa laboral en puertos de la costa oeste estadounidense generó graves demoras en las importaciones en cientos de tiendas asiáticas por lo que McDonald's se vio forzada a regalar porciones de papas fritas.

Sin embargo, no son las preocupaciones por la salud o la información sobre el contenido calórico del menú las únicas que está alejando la gente de la comida chatarra. También son los precios que aumentan todo el tiempo. En mis tiempos un Big Mac costaba 55 centavos y con los años subió a $1.10, $1.99 y $2.99. Ahora cuesta desde $3.99 hasta $6.99, dependiendo del combo. El incremento de los precios es debido a la sequía en muchos lugares y al aumento de los costos laborales y de las materias primas. El salario impacta tremendamente el precio de las hamburguesas, y pronto será peor al decretarse en Estados Unidos un aumento del salario mínimo en la industria de comida rápida. Además, el tema es más sensitivo al registrarse una rotación de personal por encima de 70 %, lo que afecta la productividad y el desempeño laboral.

Además, McDonald's pierde ventas porque los consumidores han variado sus gustos y ahora prefieren opciones distintas como burritos, quesadillas, sushis y ensaladas, incluso hamburguesas gourmet como In-N-Out. Pero esto no significa que McDonald's debe correr a cambiar su menú y producir comida diferente a la que originalmente fue su estrategia para penetrar y conquistar el mercado. Sería dispararse en su propio pie, porque nadie visita McDonald's para comer ensaladas, wraps o sopas de vegetales. Al ofrecer estas alternativas diferentes, McDonald's confunde a los consumidores sobre el tipo de comida que producen y pierde su hegemonía como el creador de la hamburguesa rápida.

La única opción para McDonald's en el futuro es dedicarse a fabricar hamburguesas saludables, con carne de res proveniente de mataderos que cumplan con leyes y normas de sanidad, de ganado que no haya sido vacunado con hormonas ni haya comido maíz genéticamente modificado.

Hamburguesas hechas con lechugas y tomates libre de pesticidas, con kétchup y mostaza sin aditivos ni colorantes artificiales. Papas fritas que no hayan sido cocinadas en manteca y donde las opciones de bebidas no sean únicamente sodas. Una tienda McDonald's donde sus trabajadores sean tratados con dignidad y donde sus dueños entiendan la realidad de la vida y de los problemas de salud de los consumidores. Porque si la empresa McDonald's no cambia esa mirada egoísta y mezquina que tiene del mercado, primero saldrá de la lista del Dow Jones y eventualmente desaparecerá, al igual que ITT, Panam y Kodak. !Quedan advertidos!, porque es un asunto de tiempo antes que todo esto ocurra.

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