Andrés, el leal amigo del ex dictador panameño Manuel Antonio Noriega

Entre retazos de tela y bolsas de mercado abigarradas en una mesa, Andrés exhibe orgulloso en su puesto de venta, en una bulliciosa calle comercial del centro de Panamá, fotos y cartas que intercambió con un controvertido amigo: 'el general' Manuel Antonio Noriega.

Todos en la avenida central conocen a Andrés Lee González, de 75 años, como el "amigo del 'Man'", las iniciales con la que muchos se referían a Noriega en su época y que a su vez denotaban el poder absoluto que tuvo antes de ser derrocado por una invasión de tropas estadounidenses en 1989.

Andrés mantuvo correspondencia con el ex hombre fuerte de Panamá durante los 20 años que estuvo recluido por narcotráfico en una cárcel de Miami y los casi dos por lavado de dinero en París, desde donde es extraditado este domingo.

"Le escribía unas dos o tres veces por año mientras estaba en Miami, allí era fácil. En Francia se me hizo un poco más difícil para que le llegaran las cartas, pero siempre tuvimos correspondencia. Le contaba cosas sencillas, de cómo estábamos los buhoneros", explicó.

Su lealtad a toda prueba la tiene desde que en 1988, cuenta a la AFP, logró como dirigente del sindicato de vendedores callejeros hablar con "el general" para informarle "que habían empresarios ricos y civiles en su gobierno que perseguían los buhoneros".

"Me dijo que cómo era posible si nosotros éramos gente honrada y trabajadora. Entonces impartió línea a sus subalternos de que cualquier autoridad civil que se metiera con nosotros fuera despedido de inmediato. Cumplió y pudimos trabajar en paz", narró.

Norieguista hasta los tuétanos, Andrés no cree nada de las acusaciones de narcotráfico, blanqueo de dinero o asesinatos de opositores que caen sobre Noriega. "Le han hecho pagar falsamente. Nunca han presentado pruebas contundentes, pura especulación", afirmó.

A su llegada a Panamá le espera al ex dictador, condenado a 60 años de prisión por la desaparición y muerte de opositores, una celda en la prisión de El Renacer, al noroeste de la capital."Viene a buscar tranquilidad con su familia.

A veces pasa aquí alguna gente que me grita que él es un asesino. El hombre siempre favoreció al trabajador. Es humanista, pero firme. Es un militar", manifestó Lee, quien tiene 12 hijos, 20 nietos y una bisnieta.

Sobre una tabla que levantó en su mesa de chucherías colocó copias de las cartas "firmadas por él de su puño y letra" y que comienzan con "amigo Andrés...". La última, asegura, la recibió hace cuatro meses desde la cárcel de La Santé de París."íRetorna el compatriota secuestrado por Estados Unidos!", "Ni compramos ni vendemos amistad, amigos por convicción", se lee en algunos de los mensajes que tapizan la tabla vertical junto a su mesa.

Su ultranorieguismo choca a algunos de sus colegas, pero se han acostumbrado. "¿Cómo va a ser uno fanático de una persona así, que le hizo mucho daño a Panamá?, Está medio ñampia'o (loco), a veces se molesta que le hablen mal de él", dijo a la AFP Delia Vallejo, que tiene su puesto frente al de Andrés.

Aunque no son muchos, Andrés encuentra de vez en cuando algún que otro seguidor como él: "Viene el hombre", le grito un transeúnte.Dos detuvieron sus compras para escuchar la entrevista y confesar su "apoyo moral al amigo, al general".

Los hermanos "Sansón" y "Hércules", como quisieron identificarse, afirmando haber trabajado en los servicios de inteligencia en la época en que gobernó de facto Noriega (1983-1989).Y ambos dijeron que estarán pegados al televisor al final de la tarde cuando llegue el avión de línea que trae a Noriega. Andrés, en cambio, irá al aeropuerto.

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